中華民族是世界上最善于用竹的民族之一。

　　以竹作為藝術(shù)創(chuàng)作的基材，其起源可追溯到古代。魯班削竹為雀，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)已有竹刻。湖南長(zhǎng)沙馬王堆一號(hào)漢墓出土的西漢彩漆龍紋竹勺，純熟地使用了透雕和浮雕兩種技法，這是現(xiàn)存最早的竹刻出土文物。竹刻發(fā)展成一門(mén)獨(dú)立的藝術(shù)，時(shí)間在明中期，至清代出現(xiàn)了翻簧竹刻和留青竹刻兩種流派。前者是將毛竹鋸成竹筒，去節(jié)去青，留下一層竹黃，經(jīng)煮、曬、壓、膠，鑲嵌在木胎、竹片上，然后磨光，再在上面刻紋飾;后者是留用竹子表面的一層青筠(青竹皮)作為雕刻圖紋，然而鏟去圖紋以外的竹青，露出下面的竹肌作地，故名留青竹刻，也稱(chēng)皮雕。

　　留青竹刻所用竹材是按特定要求精選的毛竹，經(jīng)過(guò)特殊工藝處理，竹青層變?yōu)榈拿S色，潔凈細(xì)膩，近似琥珀且比琥珀更雅致。竹肌貼近竹青的薄薄的一層則變成赭色，作為底色與米黃色的竹青相互映襯，和諧自然。竹肌歷時(shí)越久顏色越深，圖紋部分的竹青卻淡雅如初，脂潤(rùn)如玉，越顯古雅雋美。留青竹刻作品大都用寬3寸、長(zhǎng)8寸的竹片刻制，稱(chēng)之為臂擱(原為習(xí)字?jǐn)R臂之用，后為書(shū)案重要裝飾)，亦有直刻于竹制筆筒、扇骨上的。

　　一件上好的留青竹刻，需要精選竹材，竹刻材料選用竹齡3年左右的毛竹為佳，采集時(shí)間以嚴(yán)冬為上。竹材應(yīng)表面光潔平整，無(wú)斑，節(jié)疤小，節(jié)距長(zhǎng)，竹筒圓，一般選陰山背后的毛竹。毛竹粗大，竹筠厚實(shí)，所制器物既牢固又美麗大方。竹材易裂變、形變、霉變，常先以沸水煮泡，這樣處理后的竹材表面青筠潔白如玉、色如凝脂。處理后的竹材應(yīng)待其慢慢陰干、性能趨于穩(wěn)定后方可使用。

　　竹刻藝術(shù)是用刀的藝術(shù)。留青竹刻一般有如下步驟：一是整形。將竹材制成長(zhǎng)方形的臂擱、各種形態(tài)的掛件及筆筒等各種形狀，再用砂紙將其側(cè)面和內(nèi)面打磨光滑。二是描圖。在書(shū)畫(huà)稿的反面襯復(fù)寫(xiě)紙，用小號(hào)圓珠筆或鐵筆將書(shū)畫(huà)稿描印竹面。三是修改。揭去描好的稿紙，然后對(duì)照原圖將復(fù)印稿進(jìn)行修改，直到滿(mǎn)意為止，有書(shū)畫(huà)能力者可直接在竹上作畫(huà)。四是切邊。切邊的角度分垂直、傾斜、弧形切邊等。采用何種切邊法要依據(jù)書(shū)畫(huà)的力度、氣質(zhì)而定，重則深，輕則淺，注意筆劃的重疊、筆勢(shì)的斷續(xù)、筆意的連貫等。五是鏟底。書(shū)法作品的鏟底是在同一層面的鏟刮，要求筆劃的邊緣流利、挺刮、清爽，底面留青均勻、平滑如鏡，竹筋通直;繪畫(huà)作品的鏟底，則要根據(jù)筆墨的濃淡、深淺、虛實(shí)、層次來(lái)決定竹青的全留、多留、少留或不留。如此，一件竹刻藝術(shù)品即順利完成。

　　留青竹刻是特有的一種雕刻藝術(shù)，它與玉石雕、象牙雕、米雕相比，具有簡(jiǎn)樸、品高、雅致的藝術(shù)特色。簡(jiǎn)樸主要指材料和處理方法的樸素、簡(jiǎn)潔，竹材價(jià)廉易得，我國(guó)有豐富的竹材資源可供采用。竹刻藝術(shù)品完成后不須敷色、上漆，有自然之趣。品高指竹刻作品的藝術(shù)價(jià)值高于一般工藝品。竹刻的品高體現(xiàn)在竹刻技藝高超和創(chuàng)作的難度之高，《古玩指南》有竹刻作品與書(shū)畫(huà)同，不過(guò)以刀代筆，以竹為紙耳之說(shuō)。雅致則指竹刻藝術(shù)品是書(shū)畫(huà)藝術(shù)在竹皮上的再創(chuàng)造，深?lèi)?ài)文人雅士喜愛(ài)。竹刻發(fā)展史上常有文化修養(yǎng)較高的藝術(shù)家涉足，使竹刻由工匠刻制走向文人刻制，使竹刻藝術(shù)品的題材選擇、情趣追求、刻制技法等方面都發(fā)生了質(zhì)的變化。留青竹刻被譽(yù)為藝苑中的蘭花、水仙，其氣質(zhì)、情趣自成一色。