中華民族是世界上最善于用竹的民族之一。

　　以竹作為藝術創作的基材，其起源可追溯到古代。魯班削竹為雀，可見當時已有竹刻。湖南長沙馬王堆一號漢墓出土的西漢彩漆龍紋竹勺，純熟地使用了透雕和浮雕兩種技法，這是現存最早的竹刻出土文物。竹刻發展成一門獨立的藝術，時間在明中期，至清代出現了翻簧竹刻和留青竹刻兩種流派。前者是將毛竹鋸成竹筒，去節去青，留下一層竹黃，經煮、曬、壓、膠，鑲嵌在木胎、竹片上，然后磨光，再在上面刻紋飾;后者是留用竹子表面的一層青筠(青竹皮)作為雕刻圖紋，然而鏟去圖紋以外的竹青，露出下面的竹肌作地，故名留青竹刻，也稱皮雕。

　　留青竹刻所用竹材是按特定要求精選的毛竹，經過特殊工藝處理，竹青層變為淡淡的米黃色，潔凈細膩，近似琥珀且比琥珀更雅致。竹肌貼近竹青的薄薄的一層則變成赭色，作為底色與米黃色的竹青相互映襯，和諧自然。竹肌歷時越久顏色越深，圖紋部分的竹青卻淡雅如初，脂潤如玉，越顯古雅雋美。留青竹刻作品大都用寬3寸、長8寸的竹片刻制，稱之為臂擱(原為習字擱臂之用，后為書案重要裝飾)，亦有直刻于竹制筆筒、扇骨上的。

　　一件上好的留青竹刻，需要精選竹材，竹刻材料選用竹齡3年左右的毛竹為佳，采集時間以嚴冬為上。竹材應表面光潔平整，無斑，節疤小，節距長，竹筒圓，一般選陰山背后的毛竹。毛竹粗大，竹筠厚實，所制器物既牢固又美麗大方。竹材易裂變、形變、霉變，常先以沸水煮泡，這樣處理后的竹材表面青筠潔白如玉、色如凝脂。處理后的竹材應待其慢慢陰干、性能趨于穩定后方可使用。

　　竹刻藝術是用刀的藝術。留青竹刻一般有如下步驟：一是整形。將竹材制成長方形的臂擱、各種形態的掛件及筆筒等各種形狀，再用砂紙將其側面和內面打磨光滑。二是描圖。在書畫稿的反面襯復寫紙，用小號圓珠筆或鐵筆將書畫稿描印竹面。三是修改。揭去描好的稿紙，然后對照原圖將復印稿進行修改，直到滿意為止，有書畫能力者可直接在竹上作畫。四是切邊。切邊的角度分垂直、傾斜、弧形切邊等。采用何種切邊法要依據書畫的力度、氣質而定，重則深，輕則淺，注意筆劃的重疊、筆勢的斷續、筆意的連貫等。五是鏟底。書法作品的鏟底是在同一層面的鏟刮，要求筆劃的邊緣流利、挺刮、清爽，底面留青均勻、平滑如鏡，竹筋通直;繪畫作品的鏟底，則要根據筆墨的濃淡、深淺、虛實、層次來決定竹青的全留、多留、少留或不留。如此，一件竹刻藝術品即順利完成。

　　留青竹刻是特有的一種雕刻藝術，它與玉石雕、象牙雕、米雕相比，具有簡樸、品高、雅致的藝術特色。簡樸主要指材料和處理方法的樸素、簡潔，竹材價廉易得，我國有豐富的竹材資源可供采用。竹刻藝術品完成后不須敷色、上漆，有自然之趣。品高指竹刻作品的藝術價值高于一般工藝品。竹刻的品高體現在竹刻技藝高超和創作的難度之高，《古玩指南》有竹刻作品與書畫同，不過以刀代筆，以竹為紙耳之說。雅致則指竹刻藝術品是書畫藝術在竹皮上的再創造，深愛文人雅士喜愛。竹刻發展史上常有文化修養較高的藝術家涉足，使竹刻由工匠刻制走向文人刻制，使竹刻藝術品的題材選擇、情趣追求、刻制技法等方面都發生了質的變化。留青竹刻被譽為藝苑中的蘭花、水仙，其氣質、情趣自成一色。