20世紀(jì)40年代，一個剛從美國賓州大學(xué)畢業(yè)的小伙子，來到費(fèi)城一座涂料廠當(dāng)辦公室文秘。涂料廠的生產(chǎn)狀況非常不樂觀，平均每個員工一天只能生產(chǎn)3桶涂料。老板決定采取獎勵機(jī)制，每天生產(chǎn)7桶就獎勵20美元。那個年代20美元可不是個小數(shù)目，但遺憾的是沒有一個員工愿意為此努力。

　　小伙子很快就找到了問題的癥結(jié)所在，自告奮勇地對老板說：“我可以改變工廠的現(xiàn)狀，前提是您要給我一些行政權(quán)！”老板心想，如果眼前這個小伙子真有這個能力，就算是升任他為高級主管也沒問題。

　　老板任命他為臨時副廠長，三個月內(nèi)如果完不成任務(wù)降回原職。沒想到，小伙子上任當(dāng)天，員工的人均日產(chǎn)量就達(dá)到了5桶，10天后甚至提高到了7桶！

　　老板既驚詫又欣喜，走進(jìn)車間仔細(xì)逛了一圈，發(fā)現(xiàn)除了工人們勞動更加積極之外，并沒有什么變化。他問小伙子是怎么做到這一切的，小伙子笑笑說：“我其實(shí)什么都沒做，只是把您那個‘每天生產(chǎn)7桶獎勵20美元’改成了‘超額完成1桶獎勵5美元’。”

　　老板一聽更納悶了，這不是一回事兒嗎？從獎金數(shù)額上看，為什么大家不為20美元而努力，卻更樂意為5美元而努力呢？

　　小伙子笑著解釋道：“如果樹上有一個蘋果，您覺得自己無論怎么跳也不可能摘到它，您還會不會去跳呢？反正摘不到，何必要花這個力氣呢？”

　　老板不解地問：“可是，這和我們生產(chǎn)涂料有關(guān)系嗎？”

　　“當(dāng)然有關(guān)系！因?yàn)榇蠹矣X得那個蘋果太高，所以不會為摘那個蘋果而努力。在大家只能生產(chǎn)3桶時，7桶的目標(biāo)對他們來說明顯太高，無論獎金多么豐厚，他們都會覺得不可能完成，沒人愿意為此努力。而多生產(chǎn)1桶，只需要稍微加一把勁兒就行。當(dāng)他們超額了第1桶之后，就會要求自己不斷超額……他們的操作越來越熟練，還會主動進(jìn)行工藝改革來提高效率。所以，我們不能把蘋果掛得太高，而應(yīng)稍微掛高一些，讓員工覺得只要跳起來就能摘到！”

　　老板非常高興，任命小伙子為副廠長。半年后，工人的人均日產(chǎn)量達(dá)到了10桶，在此基礎(chǔ)上，小伙子又制定了“在10桶之上，每超額1桶獎勵1O美元”的新計劃。在這種“永遠(yuǎn)要努力，永遠(yuǎn)有獎勵”的良性循環(huán)中，工廠日益蓬勃興旺起來。