美國北卡萊羅納州有一個很有名的牧師，被農莊主麥卡德爾請去給他的兒子伊蒙補習文化。給伊蒙陪讀的是個窮孩子，麥卡德爾管他三頓飯，算是報酬。

　　牧師發現，那個窮孩子很聰明，往往把問題講一遍他就明白了，而伊蒙得講好幾遍才能明白。但為了鼓勵伊蒙，牧師還是在伊蒙聽明白后給予表揚。而對那個窮孩子，牧師則挑三揀四，經常找些與問題無關的事情對其大加批評。

　　三個月過去了，牧師發現，伊蒙的文化課程沒有一點進展。因為第一天講的問題，伊蒙第二天就忘了。而那個窮孩子卻變得越來越優秀，不但記住了牧師講的所有問題，而且糾正了許多生活中的壞習慣。在結束補習的時候，牧師讓伊蒙說說自己的學習體會。伊蒙說：“我是個很優秀的孩子，老師每天至少要表揚我三次，我都記住了。”牧師又問那個窮孩子：“你呢？”窮孩子拿出個小本子：“我還有很多錯誤需要改正，請老師批評。”牧師拿過了小本子，那上面記的都是牧師的批評。牧師非常吃驚，他把那個小本子鄭重地遞給窮孩子，說：“本子要好好保存，記錄也一定要工整，你的字跡太潦草了，幾十年后，自己還能認得嗎？”窮孩子點點頭：“是的，老師，我馬上改正。”

　　離開麥卡德爾家之前，麥卡德爾問牧師：“伊蒙怎么樣？他將來可以繼承我的事業吧？”牧師說：“他可以繼承你的事業，但很有可能會把你的家業敗光。”麥卡德爾大驚：“為什么？”牧師說：“他只記住了我的表揚，卻不去想表揚他的前提條件，你想一想，一個沉醉于別人吹捧的人，將來會怎樣呢？”麥卡德爾搖搖頭：“他現在還小，也許長大了會改變。”牧師說：“一個人的習慣是從小養成的，他現在就喜歡聽表揚，長大了也一定喜歡聽吹捧，而陪他補習的那個窮孩子卻和他相反，不管我怎樣挑剔，他都認真對待，而且記到了一個小本子上，這個孩子將來一定是個了不起的人。”麥卡德爾不信：“不可能，他家里窮得叮當響，怎會成為一個了不起的人？”牧師說：“不信你就走著瞧吧，我的判斷不會錯。”

　　三十多年之后，那個窮孩子果然成了了不起的人。他就是出身貧寒，當過學徒工，做過裁縫的美國布衣總統安德魯·約翰遜。他在一所大學演講時曾說：“一個人要想成功，就要時刻記住自己曾經犯下的錯誤，而且永不再犯。”

　　記住自己的錯誤，而且永不再犯，是一個人修正自我、走向成熟、不斷進步的秘訣。只有時刻記住自己曾經犯下的錯誤，才會不斷吸取教訓，使自己漸臻完美，走向成功。