李存勖滅了后梁后，宣稱他是唐王朝的合法繼承人，取消晉王稱號，改稱皇帝，被稱為后唐，定都洛陽。之前他已滅掉桀燕，之后他臣服了岐國，滅亡了前蜀。一連串輝煌的軍事勝利，使其他各國震恐，先后向后唐政府進貢，都以為新的大一統(tǒng)不可避免地即將實現(xiàn)。

　　然而，李存勖只是一個驍勇的戰(zhàn)將，不是政治領(lǐng)袖，他沒有治理這個迅速膨脹國家的能力。他喜愛戲劇，每天在宮中忙著看戲，只信任戲劇演員和宦官。大臣和將領(lǐng)們必須透過這兩種人，才能使李存勖批準他們的請求。他又喜歡打獵，當(dāng)時中原連年大旱，士卒民眾大批餓死?？墒抢畲孥梅驄D卻毫不在意，游獵享樂如故，終于在同光四年(926)，大將李嗣源在鄴都(今河北大名)叛變，直逼洛陽。李存勖被流箭射中，全族被屠。

　　李嗣源繼承了李存勖的帝位，他死后，由他的兒子李從厚繼承。應(yīng)順二年(934)，李從厚下令調(diào)他的義兄鳳翔節(jié)度使李從珂到太原當(dāng)河?xùn)|戰(zhàn)區(qū)節(jié)度使。這種職務(wù)上的調(diào)動，在當(dāng)時往往是一種屠殺陷阱，被調(diào)動的將領(lǐng)一旦離開據(jù)點，失去自衛(wèi)力量，在中途就可能被殺。李從珂拒絕接受，被逼造反。

　　一哭得帝位

　　李從珂原來姓王，出生于平山(今河北平山)，小名阿三。李嗣源在跟隨李存勖出兵征討時路過平山，遇到李從珂的母親魏氏，就將她母子一起掠走了。后將李從珂收為義子。李從珂長大之后，才貌雄偉，驍勇善戰(zhàn)，李嗣源更加喜愛。跟從李嗣源出征打仗時，他勇猛善戰(zhàn)，名震三軍。連李存勖也說：“阿三像我一樣敢于死戰(zhàn)啊。”

　　有一次和后梁軍隊在黃河岸邊交戰(zhàn)，在梁軍退卻時，李從珂竟然領(lǐng)十幾名騎兵混在敵人當(dāng)中，等抵達敵人的營寨大門時，李從珂大喊一聲，殺死幾個敵兵，然后用斧頭砍下敵人的了望桿從容回到自己營寨。

　　在父親李嗣源繼位稱帝后，李從珂和朝臣安重誨發(fā)生了不可調(diào)和的矛盾，安重誨幾次要制裁他，加害他，幸好父親明智，極力保護，這才幸免。等安重誨被李嗣源賜死后，李從珂才放心出來，先任左衛(wèi)大將軍，后又進位太尉，到鳳翔任節(jié)度使，其后封為潞王。

　　李嗣源死后，閔帝李從厚繼位，他本人優(yōu)柔寡斷，重用朱弘昭和馮斌二人掌握朝廷大權(quán)。這兩個人一無威望，二無才干，只知道排擠異己，眾人敢怒不敢言。朱、馮二人將李從珂視為最大的威脅，想盡辦法要除掉他。李從珂也對他們有了戒備，經(jīng)常稱病，不去朝廷。而閔帝也怕李從珂威脅自己的皇位，采取措施抑制李從珂。先是將李從珂在京的兒子李重吉貶出京城，到邊遠的亳州(今安徽亳縣)任團練使，又將李從珂一個當(dāng)尼姑的女兒李惠明召入宮中做了人質(zhì)。然后聽從了朱、馮的計謀，讓洋王李從璋做鳳翔節(jié)度使，取代李從珂，讓李從珂到河?xùn)|任節(jié)度使。

　　當(dāng)天夜里，被逼無奈的李從珂讓人起草了檄文散發(fā)到各地，以清君側(cè)除奸臣為名，請求各節(jié)度使共同出兵攻打首都洛陽，殺掉朱弘昭等人。李從厚命王思同領(lǐng)兵來討伐，王思同集結(jié)各路兵馬圍攻鳳翔城。鳳翔城本來就不是什么重鎮(zhèn)，城墻很低，外面的護城河也很窄，水也淺，無法固守。在朝廷重兵的大力攻擊下，東西關(guān)的小城先后失守，李從珂的部屬傷亡很大，再打下去，城池難保，李從珂站在城頭上，焦急萬分，恨自己沒有早點防備，以致今天要落個身首異處的下場。

　　望著城下的攻城將士們，李從珂猛然間眼前一亮，原來城下的將領(lǐng)竟有許多是他以前的部下。李從珂三下五除二，就將上身的衣服脫掉，露出身上的一個個傷疤，然后站到了城墻上放聲大哭。在生死關(guān)頭，李從珂哭得聲淚俱下，哽咽著說：“我不到二十歲就跟隨先帝出征，四處奔走，出生入死，毫無怨言，創(chuàng)傷遍身都是，你們大家和我一同跟隨先帝四處征戰(zhàn)的也很多，也為國家社稷的復(fù)興立下了功勞。而現(xiàn)在朝廷卻由奸臣當(dāng)政，對我妄加猜測陷害，你們大家都知道我，了解我，我以前對你們?nèi)绾?，你們心里也清楚，為什么還要被奸臣利用，替他們殺自己的朋友呢?朝廷聽信讒言，說我謀反，要致我于死地，你們又怎么忍心骨肉相殘，不肯救一救我呢?我有什么罪啊?今天竟落到這個地步。”

　　城下的將士被他感動了，有的也傷心得落下淚來。將領(lǐng)中有個羽林指揮使楊思權(quán)曾在李從珂的手下任職，交情也很好，他對大家大聲說：“大相公乃我主也!”眾將士也齊聲應(yīng)和。楊思權(quán)又拿出一張紙對李從珂說：“希望大王在攻克京城后最好任命我為節(jié)度使，不要給防御使或團練使?！崩顝溺媪⒓丛诩埳蠈懴伦屗龉?jié)度使的字樣，楊思權(quán)于是領(lǐng)兵從西門進入城中，聽候李從珂調(diào)遣。聽到西門歸附的消息，指揮攻打東門的都指揮使尹暉也率軍從東門而入，歸附李從珂。歸附的將士接連不斷，外面攻城的其他部隊都被擊退了。為答謝眾將士救難之恩，李從珂又在城中征集財物賞賜他們。

　　李從珂哭計成功，馬上領(lǐng)兵殺出鳳翔城，王思同的兵馬不堪一擊，被李從珂打敗。李從厚聽說李從珂將要殺到，匆匆逃離京城，想去魏州，但大臣們誰也不肯同行，只有五十名侍衛(wèi)跟隨左右。半路上遇到了姐夫石敬瑭，石敬瑭不愿意救這個大勢已去的小舅子，李從厚的一個親隨由于不滿石敬瑭的勢利行為，抽刀要殺石敬瑭，結(jié)果被石敬瑭的侍衛(wèi)殺死，石敬瑭索性將李從厚的侍衛(wèi)全部殺死，對李從厚還算手下留情，將他幽禁起來，后來李從珂稱帝了，才殺掉他。