撒貝寧人生的第一次重大轉折在他12歲的時候，其實這也是他承受的第一次嚴重打擊。僅僅由于0。5分的差距，他再也沒有機會進入理想的重點初中。開始的時候，他還幻想著差得不多，也許還能幸運地擠進去，但是開學后，他終于知道根本沒有辦法上理想的學校了。“這是我人生中的一次教訓，我明白了：并非所有機會都會垂青于你，如果不達到最低標準，再有能力，也沒有發揮的余地。”

　　1994年保送到北大是撒貝寧的第二次轉折。在這之前，連他自己也說自己是一個個性自由散漫、內心極不安分的人，是北大給了他極大的空間，安放了他的靈魂。撒貝寧動情地說：“北大的校園救了我。北大真正讓我找到了自己。”他非常投入地參加北大的合唱團、戲劇社，還面對面接觸高曉松、水木年華這樣的音樂人，在草坪上彈吉他、唱歌。撒貝寧認為自己參加這些活動沒有任何功利目的，“純粹就是喜歡一幫年輕人在一起玩某種東西”，這讓他慢慢地知道自己究竟想成為什么樣的人。后來他感慨地說：“很多自然而然的東西才能進到你內心，影響你最深。”

　　當然，撒貝寧生活中最重要的轉折應該是2000年的主持人大賽。經過這次大賽，撒貝寧一下子火了，觀眾不是僅僅記住他主持的節目，而是牢牢地記住了撒貝寧本人，“這個比賽對我的職業生涯，是信念上的極大肯定”，有了這個信念，他很快重新找回了自我。正如撒貝寧自己所說：“就像學自行車，摔著摔著，但是突然就會了。換個環境，站在舞臺上，我找到了舒服的表達方式，其實就是心里的坎邁過去了。”從這以后，站立在觀眾面前的他才是真正的撒貝寧。

　　主持中國金鷹電視藝術節，主持春晚，甚至參加《舞出我人生》，毫無舞蹈功底的撒貝寧竟然挺進總決賽，被眾多“粉絲”譽為“綜藝小王子”。撒貝寧卻說自己所謂的“全能”差得還很遠，“我還是比較喜歡自由的生活狀態，我需要想象力和創造力。我更像一個精神上永遠無法畢業的學生。”所以有人才會說，北大對撒貝寧的影響，到今天為止都還沒有完全顯現出來。