1953年1月2日，他出生在福建廈門一個普通的家庭。從小到大，他一直是個非常聰明的孩子。學習好、鋼琴好、繪畫好、籃球也棒，就連玩游戲，也遠勝同齡孩子一籌。

　　“有些人，生來就是做主角的。”當有一天，從書上讀到這句話時，他激動了好半天：“這分明就是用來形容我的啊！”

　　他更加發奮努力，很快就脫穎而出。那時，李小龍的電影風靡神州大地。做一名像李小龍似的娛樂巨人是他的夢想。1971年，憑著過人的表演天賦，他如愿以償進入了香港無線電視演員培訓班。在這個40人的班級中，精英輩出。他的同學有周潤發、任達華，還有一個叫林嶺東，后來成為香港著名導演。盡管如此，他的成績仍然穩穩居于班級前三名。

　　從1971年年末開始，陸續有劇組來班上招演員。可是，他幾次都與主角的機會失之交臂。一個導演真誠地對他說：“你的長相，太過老氣，又不帥，只怕很難演主角。”他不信：“我成績這么好，怎么就演不了主角呢？”

　　就這樣，兩年過去了。他去了許多的劇組應聘，但都沒能擔任主角，反倒是班里那些成績一般的同學，演了許多主角，開始成名。他為了生計，也演了幾個配角，可是因為缺乏熱情而表現平平。

　　就在他情緒低迷、感覺走投無路的時候，他的老師找到了他：“香港每年拍攝多少部電影？”

　　“有一二百部吧。”

　　“每部戲里都有男女主角，這樣算來，足有幾百名主角吧。可是這些人里面，成名的又有幾個呢？”老師又說，“若是演技平平，演了主角又能怎樣？若是真有功力，配角何嘗不能走出一條康莊大道？”

　　他聽了，大受啟發。從此他認認真真地飾演每一個配角。每一個角色，他都仔細地看劇本，琢磨很久。有一次為了演好一個乞丐的眼神，他跑到天橋底下，混在一群乞丐里待了3天。就這樣，他先后與劉德華、梁朝偉、周潤發等多位大牌明星合作，備受好評，尤其是與周星馳的合作，更是將他的演藝事業推向了巔峰。

　　1990年，他獲得了臺北金馬影展最佳男配角獎，從此成為華人娛樂界最具實力的演員之一。

　　他的名字叫吳孟達，在近40年的演藝生涯中，他沒有擔任過一個真正意義上的主角，全是配角。但這絲毫不影響他在億萬影迷心中那不可替代的地位。他的藝術成就不遜于任何一位主角。

　　在吳孟達的辦公桌上，有著這樣一條座右銘：“做劇情的配角，做人生的主角。”

　　是啊，滾滾紅塵，蕓蕓眾生，能力高強之人何止千萬，哪能都做得了主角？配角，才是人生的常態啊！做主角固然風光，甘做配角又何嘗不是一種人生智慧？把配角做足做絕，又何嘗不是一種成功？