2005年的紀錄片里,霍金的輪椅被推著從劍橋西路5號的家中出發,經過美麗的劍河、古老的國王學院,駛過一個斜坡,來到銀街的應用數學和理論物理系的辦公室。一塊黑布條繞過霍金的額頭,把那顆珍貴的大腦袋固定在輪椅靠背上以防晃動。
一些人說:這個大腦比這個星球上大部分同類更了解宇宙,卻不能在這個星球表面上隨意走動;另一些人則認為:這根本不可能是我們的同類,他應該是個外星人。
然而,這個大腦做了什么?
同行們說,他提出了大爆炸可能開始于一個奇點,還發現了黑洞不黑,也有輻射。前者為霍金捧得了1988年的物理學沃爾夫獎;而對后者,《連線》雜志認為,那是足以得諾貝爾獎的研究,可那只是媒體的說法,并沒有專業人士那么說過。
普通公眾只知道這個人寫過《時間簡史》——一本可能是世界上最難看懂的暢銷書——全球銷量幾乎達到1000萬冊。以“物理”的名義,霍金賣出的書超過了麥當娜的寫真集《性》。
普通的小時候
霍金的“傳奇人生”可以追溯到他的出生日期:1942年1月8日,伽利略逝世300周年紀念日。霍金出生于一個典型的英國中產家庭,父母均為牛津大學畢業生。
除了那個極具偶然性的出生日期,小時候的霍金從未表現過什么驚人的天賦。他的成績在班級從未排名上游,一般是在二十名上下。
小時候的霍金還有個比較像小天才的癖好,喜歡玩具火車、輪船和飛機,尤其喜歡把它們拆開,探究它們是怎樣運行的。
做醫生的父親希望霍金去學醫,但他不喜歡生物學,因為那個學科不夠抽象。17歲那年,雖然“考得很糟”,他還是拿到了獎學金,進了牛津大學的大學學院。大學學院不設數學專業,霍金申請了物理學,然而,仍然沒有什么火花在霍金與物理的碰撞中產生。
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