北京城外西山之上，過去有一座寺廟，叫紅蓮寺。廟里當(dāng)家的，是一對師徒，老和尚叫處機(jī)，小和尚叫辯機(jī)，師徒二人能言善辯，頗有心機(jī)。北京城里的名商大賈、高官寵宦遇到什么不順心的事兒，常到廟里請他們指點(diǎn)迷津。

　　這一天，秋高氣爽，紅蓮寺里香客如云。一位公子帶著幾個(gè)小廝在廟里四處游走，像來拜佛，又不拜佛；像是在看風(fēng)景，又無心看風(fēng)景。善能識(shí)人的小和尚一見，這位公子雖然衣著普通，卻掩飾不住滿身的富貴之氣，便連忙上前打了一個(gè)喏，將他請進(jìn)了老和尚的方丈室。

　　公子自稱姓金。茶過三巡之后，老和尚見金公子說話欲言又止，就知道他一定是碰上了什么煩心的事兒，想找自己指點(diǎn)一二。

　　金公子說，他們家是開錢莊的，生意遍布全國各州、府、縣，家里老父掌管生意幾十年，如今年事已高。由于這位公子天資聰穎，善于經(jīng)營，老父親已經(jīng)將大掌柜的位子傳給了他。可是，老父親依然每天待在錢莊里審閱各地的報(bào)表，管理莊內(nèi)大小事務(wù)，弄得他這個(gè)大掌柜根本插不上手。更讓這位公子擔(dān)心的是，他不是父親的正室所生，其他的兄弟見他是這樣的處境，認(rèn)為還有機(jī)可乘，一個(gè)個(gè)蠢蠢欲動(dòng)，這讓他感到潛在的威脅，怕日久生變，他的位子保不住。

　　老和尚聽了，感慨地說："想必令尊是一個(gè)經(jīng)略四方的人中俊杰，他之所以這樣做，一來他一生手握重權(quán)，到老也舍不得放下權(quán)柄；二來他可能對你經(jīng)營處事的能力還有所疑慮，一時(shí)放心不下。公子可否將令尊引到敝寺來，讓老衲動(dòng)之以情、曉之以理，巧言點(diǎn)化點(diǎn)化他？"

　　金公子聽了，面露難色說："大師有所不知，我這個(gè)老父親，架子大得很，即使是一些皇親國戚，也難以請得動(dòng)他。況且他精明過人，要是我著意引他過來，恐怕會(huì)引起他的猜疑。"