古時候，有個巨人漫步在鄉間的大道上，突然一個陌生人跳到他跟前說：“站住，不許再往前走一步！”“什么？”

　　巨人叫道，“你這小東西，我兩根指頭就能把你捏死，你敢擋我的路？你是什么人，敢口吐狂言？”

　　“我是死神，”他回答說，“沒有人能反抗我，你也必須服從我的命令。”但巨人拒絕了，和死神打斗起來，這是一場持久而激烈的戰斗，最后巨人占了上風，一拳擊倒了死神，使他癱倒在一塊石頭旁。巨人凱旋而去，死神倒在那兒屈服了，他太虛弱了，竟爬不起來了。

　　“現在我該怎么辦呢？”他說，“如果就縮在這個角落里，世上就沒人會死，那么必定會擠滿人而無處容身了。”

　　這時來了位年輕人，朝氣蓬勃，一路高歌，并且在舉目四顧。一看見這個半死半活的人，馬上關切地走了上來，扶起他，從自己的瓶中倒了口水給他，看著他恢復了幾分力氣。

　　那陌生人邊爬起邊說：“你可知道我是誰嗎？你知道你幫了誰嗎？”“不，”年輕人說，“我不認識你。”

　　“我是死神，我從不放過任何人，你也不例外。但為了表示我的感激之情，我向你保證我絕不出其不意地降臨于你，我會在來取你性命之前派我的報信使者通知你。”

　　“好的，”年輕人說，“能知道自己的死期就足夠了，至少在這以前我不用提心吊膽的。”然后他愉快地走了，無憂無慮地生活著。但青春和健康不會長久，很快病痛與悲哀都來了，它們開始一天天地折磨他。他自言自語道：“我不會死的，因為死神還沒來，我真希望這病痛纏身的痛苦日子趕快結束。”后來他的病好了，他又過上了開心的日子。

　　有一天，有人拍了拍他的肩膀，他扭頭一看，發現死神就站在他身后。“跟我來，你和這個世界告別的時刻已經到了。”“什么？”這人問道，“你怎能食言？你不是保證說你本人來之前會派信使來嗎？”

　　“別作聲！”死神說，“我不是接二連三地差信使到這里了嗎？寒熱不是來打你、推你、摔倒你了嗎？暈眩不是弄得你頭昏腦脹嗎？痛風病不是折磨你四肢嗎？耳鳴有過嗎？牙痛時不曾使面頰發腫嗎？而且，我的兄弟‘睡神’不是每晚向你提起我嗎？夜里，你難道不是像死人那樣地躺在那嗎？”

　　這人無話可說，只得聽天由命，跟著死神走了。