一位高僧，是一座大寺廟的方丈，因年事已高，心中思考著準備接替之人。一日，他將兩個得意弟子用繩索吊放于寺院后的懸崖之下，對他倆說:“你倆誰能只憑自己的力量，從懸崖下攀爬上來，誰將是我的接替之人。”這兩個弟子，一個叫明堅，一個叫明遠。

　　懸崖之下，身體瘦弱的明堅，屢爬屢摔，摔得鼻青臉腫，還頑強攀爬，當拼死爬至斗壁，無處著力時，摔落崖下，頭破血流，氣息奄奄，最后高僧不得不用繩索，將他救助上來。

　　而身體強健的明遠，攀爬幾次不成功后，便沿著懸崖下的小溪，順水而下，遇樹林，出山谷，然后游名山，訪高師。

　　一年之后，明遠才回到寺中。高僧不但沒有罵他怯懦怕死，將他趕出寺門，反而定他為接替之人。

　　眾僧不解，高僧微笑解釋道:“寺院后懸崖極其陡峭，是人力不能攀登上去的。懸崖之下，卻有路可尋，若為名利所誘，心中則只有面前的懸崖絕壁。天不設牢，而人自在心中建牢。在名利牢籠之內，徒勞苦爭，輕者苦惱傷心;重者傷身損肢;極重者粉身碎骨。”

　　高僧將五彩袈裟和錫杖傳于明遠，語重心長地對眾僧說道：“師言要聽，但伸縮進退變化，乃圣人之道。明者因境而變，智者隨情而行。攀爬懸崖，是師出奇題，驗看弟子心境如何。能不入名利牢籠，心中無牢，順天而行者，便是我的意中人。”

　　不久，高僧在安詳中圓寂。明遠成為這座大寺廟的方丈，寺廟香火鼎盛，僧徒日眾。