很久以前，有一對國王和王后。盡管他們非常渴望能有一個兒子，但卻一直沒有。為了不讓對方看出自己其實很不開心，他們裝出一副樂于打獵、捕鷹及各種體育活動的樣子。最后，國王終于再也不能掩飾了，于是宣布去走訪自己王國中最為遙遠的邊疆。這一去得花他好幾個月，才能回到都城。

　　在離開后的這一期間，他希望有不少的事情去考慮，從而忘掉渴望有個小王子的煩惱。

　　國王統治的國家很大，到處都是高山亂石，還有沙漠，因此從一個地方到另一個地方是件非常困難的事。

　　一天，國王獨自在外漫步，他本打算只走一段路程，但是周圍看上去都是一樣，弄得他分不清來時的路。他不停地走了好幾個小時，太陽當頭照著，腿也不大聽使喚，要不是他突然碰上一口看似新挖的井，他也許都渴死了。井水上浮著一只金柄銀杯。國王每次伸手一抓，這銀杯就漂開了。國王口渴得實在等不及了，于是跪在井邊，一口氣喝了個痛快。

　　正當國王準備站起來時，不知咋的，他的胡須好像被水黏著了，他用盡全身力氣也拔不起來。國王搖了幾次頭，除了把自己弄疼外，似乎不起作用，于是氣急敗壞地大叫道：“快放開我！是誰抓住我不放？”

　　“是我，珂斯提埃國王，”井里的聲音說道。從水里往上看的是個大頭綠眼的小矮人，“你喝了我的泉水，除非你答應我把你宮里最寶貴的東西給我，不然你休想走掉。這東西在你出來時并不在宮里。”

　　此時，國王唯一擔心的就是王后。當他騎馬離開時，王后坐在大廳，靠在一堆軟墊上哭得正傷心，因此知道珂斯提埃的話并不是指王后，于是欣然答應了那個丑陋的小矮人提出的要求。眨眼之間，小矮人、水井、銀杯都消失了，留下國王獨自跪在沙地上，心想這是不是個夢。不過，他這時的確覺得更有力氣、勁頭更足，因此相信這事準是發生過。國王一躍上馬，帶著輕松的心情尋找隨從去了。