很久以前,有一對國王和王后。盡管他們非常渴望能有一個兒子,但卻一直沒有。為了不讓對方看出自己其實很不開心,他們裝出一副樂于打獵、捕鷹及各種體育活動的樣子。最后,國王終于再也不能掩飾了,于是宣布去走訪自己王國中最為遙遠的邊疆。這一去得花他好幾個月,才能回到都城。
在離開后的這一期間,他希望有不少的事情去考慮,從而忘掉渴望有個小王子的煩惱。
國王統治的國家很大,到處都是高山亂石,還有沙漠,因此從一個地方到另一個地方是件非常困難的事。
一天,國王獨自在外漫步,他本打算只走一段路程,但是周圍看上去都是一樣,弄得他分不清來時的路。他不停地走了好幾個小時,太陽當頭照著,腿也不大聽使喚,要不是他突然碰上一口看似新挖的井,他也許都渴死了。井水上浮著一只金柄銀杯。國王每次伸手一抓,這銀杯就漂開了。國王口渴得實在等不及了,于是跪在井邊,一口氣喝了個痛快。
正當國王準備站起來時,不知咋的,他的胡須好像被水黏著了,他用盡全身力氣也拔不起來。國王搖了幾次頭,除了把自己弄疼外,似乎不起作用,于是氣急敗壞地大叫道:“快放開我!是誰抓住我不放?”
“是我,珂斯提埃國王,”井里的聲音說道。從水里往上看的是個大頭綠眼的小矮人,“你喝了我的泉水,除非你答應我把你宮里最寶貴的東西給我,不然你休想走掉。這東西在你出來時并不在宮里。”
此時,國王唯一擔心的就是王后。當他騎馬離開時,王后坐在大廳,靠在一堆軟墊上哭得正傷心,因此知道珂斯提埃的話并不是指王后,于是欣然答應了那個丑陋的小矮人提出的要求。眨眼之間,小矮人、水井、銀杯都消失了,留下國王獨自跪在沙地上,心想這是不是個夢。不過,他這時的確覺得更有力氣、勁頭更足,因此相信這事準是發生過。國王一躍上馬,帶著輕松的心情尋找隨從去了。
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