吳道南，字會甫，崇仁人。萬歷十七年進士及第。授編修，進左中允。直講東宮，太子偶旁矚，道南即輟講拱俟，太子為改容。歷左諭德少詹事。擢禮部右侍郎，署部事。歷城、高苑牛產犢，皆兩首兩鼻，道南請盡蠲山東諸稅，召還內臣，又因災異言貂珰斂怨，乞下詔罪己，與天下更新。皆不報。尋請追謚建文朝忠臣。

　　道南遇事有操執，明達政體。朝鮮貢使請市火藥，道南執不予。土魯番貢玉，道南亦請勿納。遼東議開科試士，道南以巖疆當重武格，不行。拜禮部尚書兼東閣大學士，預機務，與方從哲并命，三辭而不允。久之，始入朝。故事，廷臣受官，先面謝乃蒞任。帝不視朝久，皆先蒞任。道南至，不獲見，不敢入直。同官從哲為言，帝令先視事，道南疏謝。迨帝因“梃擊”之變，召見群臣慈寧宮。道南始得面謝，自是不獲再見。

　　織造中官劉成死，遣其黨呂貴往護，貴嗾奸民留己督造。中旨許之，命草敕。道南偕從哲爭，且詢疏所從進，請永杜內降，弗聽。鄱陽故無商稅，中官為稅使，置關湖口征課。道南極言傍湖舟無所泊，多覆沒，請罷關勿征，亦不納。

　　道南輔大政不為詭隨，頗有時望。歲丙辰，偕禮部尚書劉楚先典會試。吳江舉人沈同和者，副都御史季文子，目不知書，而賄禮部吏，與同里趙鳴陽聯號舍。其首場七篇，自坊刻外，皆鳴陽筆也。榜發，同和與鳴陽皆中式，都下為之大嘩。道南等亟檢舉，乃詔令復試。同和竟日構一文。下吏，戍煙瘴，鳴陽亦除名。

　　先是，湯賓尹科場事，實道南發之，其黨側目。御史李嵩、周師旦遂連章論道南，而給事中劉文炳攻尤力。道南不能堪，言：“臺諫劾閣臣，職也，然未有肆口嫚罵者。臣辱國已甚，請立罷黜。”御史韓浚、硃堦亦詆道南，道南益求去。杜門逾年，疏二十七上，帝猶勉留，會繼母訃至，乃賜道里費，遣行人護歸，居二年卒。