吳道南，字會(huì)甫，崇仁人。萬歷十七年進(jìn)士及第。授編修，進(jìn)左中允。直講東宮，太子偶旁矚，道南即輟講拱俟，太子為改容。歷左諭德少詹事。擢禮部右侍郎，署部事。歷城、高苑牛產(chǎn)犢，皆兩首兩鼻，道南請盡蠲山東諸稅，召還內(nèi)臣，又因?yàn)?zāi)異言貂珰斂怨，乞下詔罪己，與天下更新。皆不報(bào)。尋請追謚建文朝忠臣。

　　道南遇事有操執(zhí)，明達(dá)政體。朝鮮貢使請市火藥，道南執(zhí)不予。土魯番貢玉，道南亦請勿納。遼東議開科試士，道南以巖疆當(dāng)重武格，不行。拜禮部尚書兼東閣大學(xué)士，預(yù)機(jī)務(wù)，與方從哲并命，三辭而不允。久之，始入朝。故事，廷臣受官，先面謝乃蒞任。帝不視朝久，皆先蒞任。道南至，不獲見，不敢入直。同官從哲為言，帝令先視事，道南疏謝。迨帝因“梃擊”之變，召見群臣慈寧宮。道南始得面謝，自是不獲再見。

　　織造中官劉成死，遣其黨呂貴往護(hù)，貴嗾奸民留己督造。中旨許之，命草敕。道南偕從哲爭，且詢疏所從進(jìn)，請永杜內(nèi)降，弗聽。鄱陽故無商稅，中官為稅使，置關(guān)湖口征課。道南極言傍湖舟無所泊，多覆沒，請罷關(guān)勿征，亦不納。

　　道南輔大政不為詭隨，頗有時(shí)望。歲丙辰，偕禮部尚書劉楚先典會(huì)試。吳江舉人沈同和者，副都御史季文子，目不知書，而賄禮部吏，與同里趙鳴陽聯(lián)號舍。其首場七篇，自坊刻外，皆鳴陽筆也。榜發(fā)，同和與鳴陽皆中式，都下為之大嘩。道南等亟檢舉，乃詔令復(fù)試。同和竟日構(gòu)一文。下吏，戍煙瘴，鳴陽亦除名。

　　先是，湯賓尹科場事，實(shí)道南發(fā)之，其黨側(cè)目。御史李嵩、周師旦遂連章論道南，而給事中劉文炳攻尤力。道南不能堪，言：“臺(tái)諫劾閣臣，職也，然未有肆口嫚罵者。臣辱國已甚，請立罷黜。”御史韓浚、硃堦亦詆道南，道南益求去。杜門逾年，疏二十七上，帝猶勉留，會(huì)繼母訃至，乃賜道里費(fèi)，遣行人護(hù)歸，居二年卒。