這篇文章寫孟子同梁惠王的談話。當時各國為了要增產糧食和擴充兵員，都苦于勞動力不足，所以梁惠王要同鄰國爭奪百姓，采取了自以為盡心的措施，可是目的并沒有達到。孟子抓住了這個矛盾，指出梁惠王的盡心并不能使百姓歸順，同時提出自己的主張，只有行王道，施仁政，才是治國的根本辦法。全文可分為三個部分。

　　第一部分(第1段)，提出民不加多的疑問。戰國時代，各諸侯國的統治者，對外爭城奪地，相互攻伐，爭地以戰，殺人盈野;爭城以戰，殺人盈城;對內殘酷剝削，勞役繁重，破壞生產力。這就造成了兵員缺乏、勞力不足。爭奪人力，成為各諸侯國統治者的當務之急。梁惠王提出民不加多的疑問之前，自詡寡人之于國也，盡心焉耳矣，然后以賑災救民為例，申說自己治國勝于鄰國之政，河內兇，則移其民于河東，移其粟于河內;河東兇亦然。從兩方面描述救災的具體措施。察鄰國之政，無如寡人之用心者，進一步突出梁惠王的自矜，為下文的五十步笑百步作鋪墊。鄰國之民不加少，寡人之民不加多，何也?梁惠王希望更多的民歸附自己，孟子正是利用梁惠王的這種心理來宣傳仁政思想并想引導他實行王道政治的。

　　第二部分(第2-4段)，分析民不加多的原因。孟子不直接回答民不加多的問題，而是用梁惠王熟悉的事例設喻，啟發對方，使對方容易接受。王好戰，請以戰喻。總提一句，然后舉出兩個逃兵棄甲曳兵而走的兩種情況。根據敗逃距離的遠近，提出以五十步笑百步，則如何的反問，進一步啟發，誘使對方在不知不覺中說出否定自己論點的話：不可，直不百步耳，是亦走也。最后以子之矛攻子之盾，王如知此，則無望民之多于鄰國也。這兩句忽然轉入正題，既回答了民不加多的原因，又揭示了五十步笑百步的寓意：梁惠王的移民移粟跟鄰國統治者的治國不盡心，實質上沒有什么區別，只是形式上數量上不同而已。這里暗示著梁惠王搞小恩小惠并不能使民加多，要使民加多，必須施仁政、行王道。于是文章就自然而然地由第二部分過渡到第三部分。