詩歌起源的探討同藝術起源的探討一樣，曾困擾著一代又一代的學者。時至今日，用思維與文化的眼光重新考慮這一課題，似可區分出詩歌的二重起源圣詩與俗詩，分別加以探討，可以避免許多糾纏不清的死結，使問題逐步明朗化。

　　簡單地講，圣詩指服務于宗教信仰和禮儀活動的詩歌唱詞，如祭祀歌詞、咒詞、祝禱之詞、招魂曲詞等等。圣詩起源較早，當與人類法術思想的成熟和語言的發生同步。各大文明初始時期被各種宗教奉為經的詩歌作品，如古印度的《吠陀》和《薄伽梵歌》、古伊朗的《阿維斯塔》、希伯來《圣經》中的《詩篇》、古埃及的《亡靈書》中的詩作、蘇美爾和巴比倫文明中的頌神詩與創世史詩《艾努瑪艾利什》、古希臘文明中大部分失傳了的詩體啟示錄等等，便都是因及時見諸文字記載而保存至今的圣詩。俗詩是相對圣詩而言的，泛指一切與宗教信仰并無直接關聯的民間歌謠、韻語唱詞等。俗詩的起源從理論上講，當與圣詩不相上下，同樣以人類語言能力的發生為前提。但由于二者在初民意識形態中的重要性及地位大不相同，所以早期的俗詩大都因為無法及時記錄為文字而湮沒無聞了。《詩經》中的頌與風，大致上相當于這里所說的圣詩與俗詩，而雅則介乎二者之間。

　　圣詩與俗詩雖同樣古老，但其內容和形式卻各具特色，相互之間既有影響作用，又明顯地屬于不同的思維和文化的產物。圣詩的溯源研究實際上必然屬于宗教文化的范疇。俗詩的根源則在于世俗文化，尤其是民間的文化。隨著從原始到文明的演進，許多本來作為宗教信仰對象的圣詩逐漸向世俗化方向轉變，也就是從固定于儀式場合演唱的歌詩向非信仰的、文學性的說唱詩轉變。我國境內許多少數民族現存的具有史詩性質的作品以創世神話和祖先事跡為主題的長敘事詩，似可看作由儀式性的圣詩脫胎而來的產物，但它們同世俗的抒情歌詩并不同源。安德魯蘭的看法是，應區分民歌與史詩的不同來源，他說：民歌有長時期和普遍的流傳是可以證明的；這些歌，是從民眾嘴里和心里出來的，同那些藝術詩，由于貴族為得到一種只有他們能有的那種史詩而生的，可以說是正相反。