詩歌起源的探討同藝術起源的探討一樣，曾困擾著一代又一代的學者。時至今日，用思維與文化的眼光重新考慮這一課題，似可區(qū)分出詩歌的二重起源圣詩與俗詩，分別加以探討，可以避免許多糾纏不清的死結，使問題逐步明朗化。

　　簡單地講，圣詩指服務于宗教信仰和禮儀活動的詩歌唱詞，如祭祀歌詞、咒詞、祝禱之詞、招魂曲詞等等。圣詩起源較早，當與人類法術思想的成熟和語言的發(fā)生同步。各大文明初始時期被各種宗教奉為經的詩歌作品，如古印度的《吠陀》和《薄伽梵歌》、古伊朗的《阿維斯塔》、希伯來《圣經》中的《詩篇》、古埃及的《亡靈書》中的詩作、蘇美爾和巴比倫文明中的頌神詩與創(chuàng)世史詩《艾努瑪艾利什》、古希臘文明中大部分失傳了的詩體啟示錄等等，便都是因及時見諸文字記載而保存至今的圣詩。俗詩是相對圣詩而言的，泛指一切與宗教信仰并無直接關聯(lián)的民間歌謠、韻語唱詞等。俗詩的起源從理論上講，當與圣詩不相上下，同樣以人類語言能力的發(fā)生為前提。但由于二者在初民意識形態(tài)中的重要性及地位大不相同，所以早期的俗詩大都因為無法及時記錄為文字而湮沒無聞了。《詩經》中的頌與風，大致上相當于這里所說的圣詩與俗詩，而雅則介乎二者之間。

　　圣詩與俗詩雖同樣古老，但其內容和形式卻各具特色，相互之間既有影響作用，又明顯地屬于不同的思維和文化的產物。圣詩的溯源研究實際上必然屬于宗教文化的范疇。俗詩的根源則在于世俗文化，尤其是民間的文化。隨著從原始到文明的演進，許多本來作為宗教信仰對象的圣詩逐漸向世俗化方向轉變，也就是從固定于儀式場合演唱的歌詩向非信仰的、文學性的說唱詩轉變。我國境內許多少數(shù)民族現(xiàn)存的具有史詩性質的作品以創(chuàng)世神話和祖先事跡為主題的長敘事詩，似可看作由儀式性的圣詩脫胎而來的產物，但它們同世俗的抒情歌詩并不同源。安德魯蘭的看法是，應區(qū)分民歌與史詩的不同來源，他說：民歌有長時期和普遍的流傳是可以證明的；這些歌，是從民眾嘴里和心里出來的，同那些藝術詩，由于貴族為得到一種只有他們能有的那種史詩而生的，可以說是正相反。