詩(shī)歌起源的探討同藝術(shù)起源的探討一樣，曾困擾著一代又一代的學(xué)者。時(shí)至今日，用思維與文化的眼光重新考慮這一課題，似可區(qū)分出詩(shī)歌的二重起源圣詩(shī)與俗詩(shī)，分別加以探討，可以避免許多糾纏不清的死結(jié)，使問(wèn)題逐步明朗化。

　　簡(jiǎn)單地講，圣詩(shī)指服務(wù)于宗教信仰和禮儀活動(dòng)的詩(shī)歌唱詞，如祭祀歌詞、咒詞、祝禱之詞、招魂曲詞等等。圣詩(shī)起源較早，當(dāng)與人類法術(shù)思想的成熟和語(yǔ)言的發(fā)生同步。各大文明初始時(shí)期被各種宗教奉為經(jīng)的詩(shī)歌作品，如古印度的《吠陀》和《薄伽梵歌》、古伊朗的《阿維斯塔》、希伯來(lái)《圣經(jīng)》中的《詩(shī)篇》、古埃及的《亡靈書(shū)》中的詩(shī)作、蘇美爾和巴比倫文明中的頌神詩(shī)與創(chuàng)世史詩(shī)《艾努瑪艾利什》、古希臘文明中大部分失傳了的詩(shī)體啟示錄等等，便都是因及時(shí)見(jiàn)諸文字記載而保存至今的圣詩(shī)。俗詩(shī)是相對(duì)圣詩(shī)而言的，泛指一切與宗教信仰并無(wú)直接關(guān)聯(lián)的民間歌謠、韻語(yǔ)唱詞等。俗詩(shī)的起源從理論上講，當(dāng)與圣詩(shī)不相上下，同樣以人類語(yǔ)言能力的發(fā)生為前提。但由于二者在初民意識(shí)形態(tài)中的重要性及地位大不相同，所以早期的俗詩(shī)大都因?yàn)闊o(wú)法及時(shí)記錄為文字而湮沒(méi)無(wú)聞了。《詩(shī)經(jīng)》中的頌與風(fēng)，大致上相當(dāng)于這里所說(shuō)的圣詩(shī)與俗詩(shī)，而雅則介乎二者之間。

　　圣詩(shī)與俗詩(shī)雖同樣古老，但其內(nèi)容和形式卻各具特色，相互之間既有影響作用，又明顯地屬于不同的思維和文化的產(chǎn)物。圣詩(shī)的溯源研究實(shí)際上必然屬于宗教文化的范疇。俗詩(shī)的根源則在于世俗文化，尤其是民間的文化。隨著從原始到文明的演進(jìn)，許多本來(lái)作為宗教信仰對(duì)象的圣詩(shī)逐漸向世俗化方向轉(zhuǎn)變，也就是從固定于儀式場(chǎng)合演唱的歌詩(shī)向非信仰的、文學(xué)性的說(shuō)唱詩(shī)轉(zhuǎn)變。我國(guó)境內(nèi)許多少數(shù)民族現(xiàn)存的具有史詩(shī)性質(zhì)的作品以創(chuàng)世神話和祖先事跡為主題的長(zhǎng)敘事詩(shī)，似可看作由儀式性的圣詩(shī)脫胎而來(lái)的產(chǎn)物，但它們同世俗的抒情歌詩(shī)并不同源。安德魯蘭的看法是，應(yīng)區(qū)分民歌與史詩(shī)的不同來(lái)源，他說(shuō)：民歌有長(zhǎng)時(shí)期和普遍的流傳是可以證明的；這些歌，是從民眾嘴里和心里出來(lái)的，同那些藝術(shù)詩(shī)，由于貴族為得到一種只有他們能有的那種史詩(shī)而生的，可以說(shuō)是正相反。