查考往事。皋陶說：“誠實地履行那些德行，就會決策英明，群臣同心協力。”
禹曰：“是啊！怎樣履行呢？”
皋陶說：“啊！要謹慎其身，自身的修養要堅持不懈。要使近親寬厚順從，使賢人勉力輔佐，由近及遠，完全在于從這里做起。”
禹聽了這番精當的言論，拜謝說：“對呀！”
皋陶說：“啊！除了自身的修養之外，還在于理解臣下，安定民心。”
禹說：“唉！都象這樣，連堯帝都會認為困難了。理解臣下就顯得明智，能任人唯賢。安定民心就受人愛戴，百姓都會懷念他。能做到明智和受人愛戴，怎么會擔心驩兜？怎么會流放三苗？怎么會畏懼善于花言巧語、察言觀色的共工呢？”
皋陶說：“啊！檢驗人的.行為大約有九種美德。檢驗了言論，如果那個人有德，就告訴他說，可做點工作。”
禹問：“什么叫九德呢？”
皋陶說：“寬宏而又堅栗，柔順而又卓立，謹厚而又嚴恭，多才而又敬慎，馴服而又剛毅，正直而又溫和，簡易而又方正，剛正而又篤實，堅強而又合宜，要明顯地任用具有九德的好人啊！
“天天表現出三德，早晚認真努力于家的人，天天莊嚴地重視六德，輔助政事于國的人，一同接受，普遍任用，使具有九德的人都擔任官職，那么在職的官員就都是才德出眾的人了。各位官員互相效法，他們都想處理好政務，而且順從君王，這樣，各種工作都會辦成。
“治理國家的人不要貪圖安逸和私欲，要兢兢業業，因為情況天天變化萬端。不要虛設百官，上天命定的工作，人應當代替完成。上天規定了人與人之間的常法，要告誡人們用父義、母慈、兄友、弟恭、子孝的辦法，把這五者敦厚起來啊！上天規定了人的尊卑等級，推行天子、諸侯、卿大夫、士和庶人這五種禮制，要經常啊！君臣之間要同敬、同恭，和善相處啊！上天任命有德的人，要用天子、諸侯、卿、大夫、士五等禮服表彰這五者啊！上天懲罰有罪的人，要用墨、劓、剕、宮、大辟五種刑罰處治五者啊！政務要努力啊！要努力啊！
“上天的視聽依從臣民的視聽。上天的賞罰依從臣民的賞罰。無意和民意是相通的，要謹慎啊，有國土的君王！”
皋陶問：“我的話可以得到實行嗎？”
禹說：“當然！你的話可以得到實行并且獲得成功。”
皋陶說：“我并不懂得什么，我想贊揚佐助帝德啊！”
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