5年前，斯蒂芬阿爾法經營的是小本農具買賣。他過著平凡而又體面的生活，但并不理想。他一家的房子太小，也沒有錢買他們想要的東西。阿爾法的妻子并沒有抱怨，很顯然，她只是安于天命而并不幸福。

　　但阿爾法的內心深處變得越來越不滿。當他意識到愛妻和他的兩個孩子并沒有過上好日子的時候，心里就感到深深的刺痛。

　　但是今天，一切都有了極大的變化。現在，阿爾法有了一所占地2英畝的漂亮新家。他和妻子再也不用擔心能否送他們的孩子上一所好的大學了，他的妻子在花錢買衣服的時候也不再有那種犯罪的感覺了。下一年夏天，他們全家都將去歐洲度假。阿爾法過上了真正的生活。阿爾法說：“這一切的發生，是因為我利用了信念的力量。5年以前，我聽說在底特律有一個經營農具的工作。那時，我們還住在克利夫蘭。我決定試試，希望能多掙一點錢。我到達底特律的時間是星期天的早晨，但公司與我面談還得等到星期一。晚飯后，我坐在旅館里靜思默想，突然覺得自己是多么的可憎。‘這到底是為什么!’我問自己‘失敗為什么總屬于我呢?’”

　　阿爾法不知道那天是什么促使他做了這樣一件事：他取了一張旅館的信箋，寫下幾個他非常熟悉的、在近幾年內遠遠超過他的人的名字。他們取得了更多的權力和工作職責。其中兩個原是鄰近的農場主，現已搬到更好的邊遠地區去了;其他兩位阿爾法曾經為他們工作過;最后一位則是他的妹夫。

　　阿爾法問自己：什么是這5位朋友擁有的優勢呢?他把自己的智力與他們作了一個比較，阿爾法覺得他們并不比自己更聰明;而他們所受的教育，他們的正直，個人習性等，也并不擁有任何優勢。終于，阿爾法想到了另一個成功的因素，即主動性。阿爾法不得不承認，他的朋友們在這點上勝他一籌。

　　當時已快深夜3點鐘了，但阿爾法的腦子卻還十分清醒。他第一次發現了自己的弱點。他深深地挖掘自己，發現缺少主動性是因為在內心深處，他并不看重自己。

　　阿爾法坐著度過了殘夜，回憶著過去的一切。從他記事起，阿爾法便缺乏自信心，他發現過去的自己總是在自尋煩惱，自己總對自己說不行，不行，不行!他總在表現自己的短處，幾乎他所做的一切都表現出了這種自我貶值。

　　終于阿爾法明白了：如果自己都不信任自己的話，那么將沒有人信任你!

　　于是，阿爾法做出了決定：“我一直都是把自己當成一個二等公民，從今后，我再也不這樣想了。”

　　第二天上午，阿爾法仍保持著那種自信心。他暗暗以這次與公司的面談作為對自己自信心的第一次考驗。在這次面談以前，阿爾法希望自己有勇氣提出比原來工資高750甚至1000美元的要求。但經過這次自我反省后，阿爾法認識到了他的自我價值，因而把這個目標提到了3500美元。

　　結果，阿爾法達到了目的。他獲得了成功。

　　同伴們都有了自己的戀人，但是，沒有人會邀請害羞的姑娘瑪莉。

　　瑪莉沿著走廊走著，耷拉著頭，從她的樣子來看，心情很沉重。一塊標著“吸引異性物”的招牌擋住了她，牌后放著一些絲帶，周圍擺著各式各樣的蝴蝶結，牌上寫著：各種顏色應有盡有，挑選適合你個性的顏色。

　　瑪莉在那兒站了一會，盡管她有勇氣戴，但還為她母親是否允許她戴上那又大又顯眼的蝴蝶結而猶豫不決。是的，這些緞帶正是伙伴們經常戴的那種。

　　“親愛的，這個對你再合適不過了。”女售貨員說。

　　“噢，不，我不能戴那樣的東西。”瑪莉回答道，但同時她卻渴望地靠近一條綠色緞帶。女售貨員顯得驚奇地說：“喲，你有這么一頭可愛的金發，又有一雙漂亮的.眼睛，孩子，我看你戴什么都好!”

　　也許正是售貨員這幾句話，瑪莉把那個蝴蝶結戴在了頭上。

　　“不，向前一點。”女售貨員提醒道，“親愛的，你要記住一件事，如果你戴上任何特殊的東西，就應該像沒有人比你更有權戴它一樣。在這個世界上，你應抬起頭來。”她用評價的眼光看了看那緞帶的位置，贊同地點點頭，“很好，哎呀，你看上去無比地令人興奮。”

　　“這個我買了。”瑪莉說。她為自己做出決定時的音調而感到驚奇。

　　“如果你想要其他在集會，舞會、正規場合穿著的……”售貨員繼續說著。瑪莉搖搖頭，付款后向店門口沖去。速度是那么快，以至與一位拿著許多包裹的婦女撞了個滿懷，幾乎把她撞倒。

　　過了一會兒，她嚇得打了個寒戰，因為她感到有人在后邊追她，不會是為那緞帶吧?真是嚇死人了。她向四周看看，聽到那個人在喊她，她嚇得飛跑，一直跑到一條街區才停下來。出人意料，瑪莉眼前正是卡森咖啡館，她意識到她開始就一直想到這兒來的。

　　這兒是鎮上每個姑娘都知道的地方，因為伯特——大家都喜歡的一個好小伙每個星期六下午都在這兒。

　　他果然在這兒，坐在賣飲料的柜臺旁，倒了一杯咖啡，并不喝掉。“莉妮把他甩了，”瑪莉暗想，“她將與其他人去跳舞了。”

　　瑪莉在另一端坐下來，要了一杯咖啡。很快她感覺到，伯特轉過身來在望著她。瑪莉筆挺地坐著，昂著頭，意識得到，非常意識得到頭上的那綠色緞帶。

　　“嗨，瑪莉!”

　　“喲，是伯特呀!”瑪莉裝出驚訝的樣子說，“你在這兒多久了?”

　　“整個一生。”他說，“等待的正是你。”

　　“奉承!”瑪莉說。她為頭上的綠色緞帶而感到自負。

　　不一會兒，伯特在她身邊坐下，看起來似乎他剛剛注意到她的存在，問道：“你的發型改了還是怎么的?”

　　“你通常都是這樣注意嗎?”

　　“不，我想正是你昂著頭的樣子。似乎你認為我應該注意到什么似的。”

　　瑪莉感到臉紅起來：“這是有意挖苦吧?”