5年前，斯蒂芬阿爾法經(jīng)營(yíng)的是小本農(nóng)具買(mǎi)賣(mài)。他過(guò)著平凡而又體面的生活，但并不理想。他一家的房子太小，也沒(méi)有錢(qián)買(mǎi)他們想要的東西。阿爾法的妻子并沒(méi)有抱怨，很顯然，她只是安于天命而并不幸福。

　　但阿爾法的內(nèi)心深處變得越來(lái)越不滿。當(dāng)他意識(shí)到愛(ài)妻和他的兩個(gè)孩子并沒(méi)有過(guò)上好日子的時(shí)候，心里就感到深深的刺痛。

　　但是今天，一切都有了極大的變化。現(xiàn)在，阿爾法有了一所占地2英畝的漂亮新家。他和妻子再也不用擔(dān)心能否送他們的孩子上一所好的大學(xué)了，他的妻子在花錢(qián)買(mǎi)衣服的時(shí)候也不再有那種犯罪的感覺(jué)了。下一年夏天，他們?nèi)叶紝⑷W洲度假。阿爾法過(guò)上了真正的生活。阿爾法說(shuō)：“這一切的發(fā)生，是因?yàn)槲依昧诵拍畹牧α俊?年以前，我聽(tīng)說(shuō)在底特律有一個(gè)經(jīng)營(yíng)農(nóng)具的工作。那時(shí)，我們還住在克利夫蘭。我決定試試，希望能多掙一點(diǎn)錢(qián)。我到達(dá)底特律的時(shí)間是星期天的早晨，但公司與我面談還得等到星期一。晚飯后，我坐在旅館里靜思默想，突然覺(jué)得自己是多么的可憎。‘這到底是為什么!’我問(wèn)自己‘失敗為什么總屬于我呢?’”

　　阿爾法不知道那天是什么促使他做了這樣一件事：他取了一張旅館的信箋，寫(xiě)下幾個(gè)他非常熟悉的、在近幾年內(nèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他的人的名字。他們?nèi)〉昧烁嗟臋?quán)力和工作職責(zé)。其中兩個(gè)原是鄰近的農(nóng)場(chǎng)主，現(xiàn)已搬到更好的邊遠(yuǎn)地區(qū)去了;其他兩位阿爾法曾經(jīng)為他們工作過(guò);最后一位則是他的妹夫。

　　阿爾法問(wèn)自己：什么是這5位朋友擁有的優(yōu)勢(shì)呢?他把自己的智力與他們作了一個(gè)比較，阿爾法覺(jué)得他們并不比自己更聰明;而他們所受的教育，他們的正直，個(gè)人習(xí)性等，也并不擁有任何優(yōu)勢(shì)。終于，阿爾法想到了另一個(gè)成功的因素，即主動(dòng)性。阿爾法不得不承認(rèn)，他的朋友們?cè)谶@點(diǎn)上勝他一籌。

　　當(dāng)時(shí)已快深夜3點(diǎn)鐘了，但阿爾法的腦子卻還十分清醒。他第一次發(fā)現(xiàn)了自己的弱點(diǎn)。他深深地挖掘自己，發(fā)現(xiàn)缺少主動(dòng)性是因?yàn)樵趦?nèi)心深處，他并不看重自己。

　　阿爾法坐著度過(guò)了殘夜，回憶著過(guò)去的一切。從他記事起，阿爾法便缺乏自信心，他發(fā)現(xiàn)過(guò)去的自己總是在自尋煩惱，自己總對(duì)自己說(shuō)不行，不行，不行!他總在表現(xiàn)自己的短處，幾乎他所做的一切都表現(xiàn)出了這種自我貶值。

　　終于阿爾法明白了：如果自己都不信任自己的話，那么將沒(méi)有人信任你!

　　于是，阿爾法做出了決定：“我一直都是把自己當(dāng)成一個(gè)二等公民，從今后，我再也不這樣想了。”

　　第二天上午，阿爾法仍保持著那種自信心。他暗暗以這次與公司的面談作為對(duì)自己自信心的第一次考驗(yàn)。在這次面談以前，阿爾法希望自己有勇氣提出比原來(lái)工資高750甚至1000美元的要求。但經(jīng)過(guò)這次自我反省后，阿爾法認(rèn)識(shí)到了他的自我價(jià)值，因而把這個(gè)目標(biāo)提到了3500美元。

　　結(jié)果，阿爾法達(dá)到了目的。他獲得了成功。

　　同伴們都有了自己的戀人，但是，沒(méi)有人會(huì)邀請(qǐng)害羞的姑娘瑪莉。

　　瑪莉沿著走廊走著，耷拉著頭，從她的樣子來(lái)看，心情很沉重。一塊標(biāo)著“吸引異性物”的招牌擋住了她，牌后放著一些絲帶，周?chē)鷶[著各式各樣的蝴蝶結(jié)，牌上寫(xiě)著：各種顏色應(yīng)有盡有，挑選適合你個(gè)性的顏色。

　　瑪莉在那兒站了一會(huì)，盡管她有勇氣戴，但還為她母親是否允許她戴上那又大又顯眼的蝴蝶結(jié)而猶豫不決。是的，這些緞帶正是伙伴們經(jīng)常戴的那種。

　　“親愛(ài)的，這個(gè)對(duì)你再合適不過(guò)了。”女售貨員說(shuō)。

　　“噢，不，我不能戴那樣的東西。”瑪莉回答道，但同時(shí)她卻渴望地靠近一條綠色緞帶。女售貨員顯得驚奇地說(shuō)：“喲，你有這么一頭可愛(ài)的金發(fā)，又有一雙漂亮的.眼睛，孩子，我看你戴什么都好!”

　　也許正是售貨員這幾句話，瑪莉把那個(gè)蝴蝶結(jié)戴在了頭上。

　　“不，向前一點(diǎn)。”女售貨員提醒道，“親愛(ài)的，你要記住一件事，如果你戴上任何特殊的東西，就應(yīng)該像沒(méi)有人比你更有權(quán)戴它一樣。在這個(gè)世界上，你應(yīng)抬起頭來(lái)。”她用評(píng)價(jià)的眼光看了看那緞帶的位置，贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭，“很好，哎呀，你看上去無(wú)比地令人興奮。”

　　“這個(gè)我買(mǎi)了。”瑪莉說(shuō)。她為自己做出決定時(shí)的音調(diào)而感到驚奇。

　　“如果你想要其他在集會(huì)，舞會(huì)、正規(guī)場(chǎng)合穿著的……”售貨員繼續(xù)說(shuō)著。瑪莉搖搖頭，付款后向店門(mén)口沖去。速度是那么快，以至與一位拿著許多包裹的婦女撞了個(gè)滿懷，幾乎把她撞倒。

　　過(guò)了一會(huì)兒，她嚇得打了個(gè)寒戰(zhàn)，因?yàn)樗械接腥嗽诤筮呑匪粫?huì)是為那緞帶吧?真是嚇?biāo)廊肆恕Ｋ蛩闹芸纯矗?tīng)到那個(gè)人在喊她，她嚇得飛跑，一直跑到一條街區(qū)才停下來(lái)。出人意料，瑪莉眼前正是卡森咖啡館，她意識(shí)到她開(kāi)始就一直想到這兒來(lái)的。

　　這兒是鎮(zhèn)上每個(gè)姑娘都知道的地方，因?yàn)椴?mdash;—大家都喜歡的一個(gè)好小伙每個(gè)星期六下午都在這兒。

　　他果然在這兒，坐在賣(mài)飲料的柜臺(tái)旁，倒了一杯咖啡，并不喝掉。“莉妮把他甩了，”瑪莉暗想，“她將與其他人去跳舞了。”

　　瑪莉在另一端坐下來(lái)，要了一杯咖啡。很快她感覺(jué)到，伯特轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)在望著她。瑪莉筆挺地坐著，昂著頭，意識(shí)得到，非常意識(shí)得到頭上的那綠色緞帶。

　　“嗨，瑪莉!”

　　“喲，是伯特呀!”瑪莉裝出驚訝的樣子說(shuō)，“你在這兒多久了?”

　　“整個(gè)一生。”他說(shuō)，“等待的正是你。”

　　“奉承!”瑪莉說(shuō)。她為頭上的綠色緞帶而感到自負(fù)。

　　不一會(huì)兒，伯特在她身邊坐下，看起來(lái)似乎他剛剛注意到她的存在，問(wèn)道：“你的發(fā)型改了還是怎么的?”

　　“你通常都是這樣注意嗎?”

　　“不，我想正是你昂著頭的樣子。似乎你認(rèn)為我應(yīng)該注意到什么似的。”

　　瑪莉感到臉紅起來(lái)：“這是有意挖苦吧?”