傳統冬至節主要習俗大致可以分為祭俗、食俗、禮俗和娛俗。

　　1 祭俗

　　冬至是漢民族祭天的日子。對天與地的崇拜是漢民族最莊重、最神圣的信仰。祭天是冬至日最重要、最隆重的風俗。對天的祭拜，從天子至庶民都可以進行，其中尤以天子為重。古代帝王親自參加的最重要的祭祀有三項：天地、社稷、宗廟。皇帝以“天子”自栩，對天的祭祀自然成為皇帝最重要的祭禮。皇帝于每年冬至祭天，登基也例須祭告天地，表示“受命于天”。祭天起源很早，《周禮·大司樂》云：“冬至日祀天于地上之圜丘”。

　　祭天儀式中，最盛大的要算冬至祭天了。每年冬至日，皇帝都要來圜丘壇舉行告祀禮，稟告上天五谷業已豐登，主祭昊天上帝，配祭皇帝列祖列宗及日、月、云、雨、風、雷諸神，這就是祭天大禮。我國現存的最大的祭天壇廟為始建于明永樂十八年的北京天壇。皇帝祭天儀式極其盛大，按照典制規定，皇帝需在祭天的前三日來齋宮齋戒，祭天大典從冬至日的拂曉正式開始，據說冬至這天夜里陽氣開始逐漸增強，而陽氣能使萬物滋生繁衍。祭天大禮分為迎神、奠玉帛、進俎、獻禮等9項程序，在孟冬寒夜初曉、星光微曦的時刻，天子于圜丘之上仰望茫茫宇宙，實現與天的對話。

　　在民間，出于對天的敬畏和信仰，在冬至日也有各種對天的祭祀儀式。

　　冬至時還有一種“迎日”的風俗，當屬于一種特殊的祭天方式。《易通卦驗》曰：“冬至之日，見云送迎從下向來，歲大美，人民知不疾疫，無云送迎，德薄歲惡，故其云赤者，旱黑者，水白者為兵。黃者，有土功諸，從日氣送迎其效也。”又曰：“冬至之日，立八神樹，八尺表，日中視其晷如度者，則歲美人和，晷進則水，晷退則旱。進一尺則日食，退一尺則月食。”又曰：“冬至之始，人主與羣臣左右縱樂五日，天下之眾，亦家家縱樂五日，為迎日至之禮。”

　　除了祭天，冬至節也是先民感懷祖先之德、祭祀祖先的日子。