“圣誕節”是“基督彌撒”的縮寫，彌撒是教會的一種禮拜儀式。圣誕節是一個宗教節日，因為這天恰是耶穌的誕辰，故而“圣誕節”又叫“耶誕節”。

　　關于耶穌的誕生，還有一段神奇的傳說。據馬太福音記載，耶穌是由童女瑪利亞所生。據說，瑪利亞被天使稱為有福的女子，一日天使告訴瑪利亞，圣靈要她以童女之身懷孕耶穌。她感到驚奇，問道：“我沒有出嫁，怎么會懷孕呢?”

　　天使對她說：“圣靈要臨到你身上，至高無上的圣靈蔭庇你，你就會未婚而孕，你所生的圣者乃是上帝的兒子。”

　　接著，天使又以瑪利亞的親戚伊利莎白年老而懷孕為例，說明上帝要做的事，沒有不可能的。果然就在這天夜里，圣靈與瑪利亞夢中幽會，二人纏綿悱惻，行云雨之歡。次日，瑪利亞去拜訪伊利莎白詢問未婚而孕之事。伊麗莎白告訴她圣靈所做之事，千真萬確。不久瑪利亞就感到自己腹中有胎兒跳動。這時瑪利亞已與大衛家族的約瑟訂婚，恰在這時，天使在夢中告訴約瑟：“不要因瑪利亞未婚而孕就嫌棄她，你要馬上與她成親，她所懷的孩子是上帝的兒子，你給這個孩子起名‘耶穌’，他的使命就是把百姓從罪惡中拯救出來。”約瑟牢記天使的話，很快與瑪利亞結婚。

　　當瑪利亞快要臨盆時，恰逢羅馬政府下命令：全體臣民必須申報戶籍。約瑟和瑪利亞只好遵命，回到約瑟的家鄉伯利恒申報戶籍。當他們到達伯利恒時， 天色已晚，二人沒有找到旅館，只好在一個馬棚里歇息。就在這天夜里，瑪利亞在馬棚里生下了耶穌，并將他放在馬槽內。后來，人們為了紀念耶穌的誕生，便定12月25日為圣誕節，年年這天做彌撒，以紀念耶穌的誕辰。每年的12月25日，全世界所有的基督教徒都會舉行特別的禮拜儀式，用以紀念耶穌的誕生。不過，后來的很多圣誕節活動和宗教幾乎沒有半點聯系，而是一種單純的娛樂活動。諸如交換禮物，寄圣誕卡，所有這些，都使圣誕節成為一個普天同慶的日子。

　　其實，教會開始并無圣誕節，是耶穌誕生后逐漸形成的。據說第一個圣誕節是在138年，由羅馬主教圣克里門倡議舉行的，而教會史中卻又記載第一個圣誕節是336年舉行的，直到440年，才由羅馬教廷確定12月25日為圣誕節。

　　1607年，世界各地教會領袖在伯利恒聚會，進一步確定圣誕節的日期為12月25日。從此世界上大多數基督徒都以12月25日為圣誕節。由于耶穌生于午夜，故又稱12月24日之夜為“圣誕夜”或“平安夜”。