很久很久以前，遙遠得沒有人能說清到底是什么時候。那時候，所有的動物都像人一樣能說話。在靠近美麗湖泊的一片叢林里，生活著一頭牛和她的女兒——小牛犢。牛媽媽愛她的女兒，就像愛自己的眼睛；小牛犢愛她的媽媽，就像愛自己的心。她們在叢林里生活得非常安寧、幸福。然而，有一天，不幸的事終于落到了她們身上。

　　一天晚上，牛媽媽讓小牛犢自己呆在家里，她到湖邊去吃草。突然，來了一只大老虎，蜷縮著身子爬過來，猛地向牛媽媽撲去。牛媽媽嚇壞了，知道自己已經跑不掉，她想起自己的小牛犢，心里非常著急。但是她盡量冷靜下來，對老虎說：“老虎大王，我請求你饒了我，不要立刻把我殺了。我家里還有一個小牛犢等我回去喂奶，請讓我回家喂奶吧，明天早上，我會回到這兒，讓你吃掉我。”

　　老虎看見牛媽媽害怕、懇求的樣子，有些可憐她，就說：“你有個牛犢嗎？如果你說的是真話，那就明天早上回到這兒來讓我吃，現在我可以讓你回去喂奶。但是你不要忘了，明天早上一定要回來，我在這兒等你。如果你不回來的話，我要把你們兩個都吃掉，你明白了嗎？別忘了！”

　　牛媽媽顫抖著回答道：“當然了，先生，你允許我回去喂奶是仁慈大度的，我不會忘記回來的。”

　　老虎不耐煩地說：“那就快去吧，明天早上別忘了回到這兒來。”

　　即便如此，牛媽媽已經非常高興了，再三向老虎致謝。回到家后，她把小牛犢叫出來，說：“決來吧，我的孩子，快來吃奶。明天早上你就再也看不到我，再也喝不到我的奶了。”

　　小牛犢吃了一驚，傷心地問：“您為什么要這樣說呢？以前我可從沒聽您說過這樣的話。”

　　牛媽媽哭了，淚水沿著面頰滾落下來。她邊哭邊說：“我的孩子，今天晚上我真不幸，吃草的時候遇見了一只老虎。他要吃我，我求他放我回來給你喂奶。明天早上我必須回去，讓他吃掉。從明天開始，你就沒有媽媽，也沒有奶吃了。你要自己生活在叢林里，周圍有各種各樣的敵人，好好看著我，這是你最后一次看媽媽了。”

　　小牛犢傷心極了。她大聲喊著：“不，不，我的媽媽，您不能死。我是您的女兒。媽媽的事情就是女兒的事情。我要替您去死。請您冷靜點兒，別著急。我非常高興為您而獻出我的生命。我要讓老虎吃掉我。媽媽，祝您健康長壽，幸福愉快。”

　　牛媽媽聽了女兒的話，心都碎了，既可憐她，又為她感到非常驕傲。

　　“不，不可能，我的孩子。我不能讓你去死。你還年輕，還有美好的未來。你不能做老虎的犧牲品。沒有了你，我的生命也就沒有任何意義了，還是我去死好一些。祝你來日幸運。”接著她又補充說：“雖然我們不知道將來會怎樣，但還是充滿希望。”

　　她們說著說著，不知不覺地，太陽升了起來，第二天的早晨來臨了。善良的小牛犢突然離開媽媽，急急忙忙跑去找老虎。牛媽媽在后面緊緊追趕她。

　　小牛犢比媽媽先跑到老虎面前，她大聲說：“老虎大王，不要吃我媽媽，吃我吧！我的肉更嫩、更好吃。請幫我為媽媽做件好事！”

　　這時候，牛媽媽也跑過來，喊道“大王！別吃我的孩子，她還年輕，也不夠大，填不滿你的肚子。我們已經說好了，你來吃我吧，我的肉多，同時，這也是幫我完成我的責任。”

　　老虎聽到這些話，很驚訝。他問自己：“她們為什么都不怕死呢？她倆都要求我吃她們。動物們一般都怕死。這是母女之間最真誠的愛，她們相依為命，都愿意為了對方放棄自己的生命，我可不能力填飽肚子而毀了這樣高尚的愛。我要為她們的善良而赦兔她們。”