話說南郭先生逃跑后，生活窮困潦倒。他是吃了上頓沒下頓，今天住宿街頭，明天留宿古剎，其情其景慘不忍睹。于是從昔日的錦衣玉食變成了度日如年的乞丐。

　　有一天，朝廷派人貼出告示：誰能找到南郭樂師，賞金五十 兩，銀一百兩，大宅一套，奴仆二十五個，如是男士還賞美女十個，地五畝；如是女士額外賞錦緞十匹，衣服五套，玉鐲一對，浮絲金釵一套，珍珠蕾絲釵一套。并 無論男女皆由平民晉升士人、士人晉升貴族。這一下不得了，全國上下掀起了一股“尋南郭樂師熱”。以往人們一見面就說：“你好，。。。。可自從貼了這告示， 人們一見面說的第一句話卻是：“哎，找到南郭搖錢樹了嗎？哎呀呀，這可是個大元寶啊！”南郭先生看了告示呢？，卻嚇得“腳踩西瓜皮-----溜之大吉”。南郭先生自己清楚，自己犯的可是欺君之罪啊。本想逃到小村莊里度過余生，可村子里的人都因為那個告示想發財想得發瘋，南郭先生無處藏身，只好逃進深山，從此隱姓埋名，作個隱者砍柴度日。

　　他用砍柴賺的錢買了個竽，開始自學吹竽。他無師自通學的 吹竽雖技藝高超，可總是有個音節發布出來。后偶遇一怪可憐的糟老頭，南郭先生心生憐憫，自此白天砍柴挑水、洗衣做飯照顧老人，晚上則練習吹竽。酷暑之日， 幫老人扇涼驅蚊，讓老人睡在涼席上，自己睡在茅草上，有時汗流浹背匯成小溪，他也無怨；寒冬之時，幫老人捂熱被窩，自己則睡在舊棉絮上，有時手都凍成了霜 打的茄子，他也不問。就這樣，過了幾年，老人遞給他一本舊書，便走了。

　　南郭先生打開書一看，哇，是一本關于吹竽的秘籍！南郭先 生照著秘籍繼續練習，又過了一年，他的吹竽技藝可以說是達到了“天籟之音”的標準了，于是他毅然出山。恰巧碰到皇宮的人招吹竽師，便報了名，只不過他改了 個名，化名為“張僧由”。“張僧由”吹得一口好竽，在“竽樂齊舞”全齊大賽中，一鳴驚人，拔得頭籌，成為一代竽界大師。從此，成為演藝界第一名角兒。

　　南郭先生終于憑著真才實學使廣為流傳的“濫竽充數”變成了“名副其實”。