武夷巖茶歷史悠久，據(jù)史料記載，唐代已栽制茶葉，民間就已將其作為饋贈(zèng)佳品。宋代列為皇家貢品，元代還在武夷山設(shè)立了“焙局”、“御茶園”,專門采制貢茶，明末清初創(chuàng)制了烏龍茶武夷山栽種的茶樹，品種繁多，有大紅袍、鐵羅漢、白雞冠、水金龜“四大名樅”，此外還有以茶樹生長環(huán)境命名的，如不見天、金鎖匙等;以茶樹形狀命名的，如醉海棠、醉洞賓、釣金龜、鳳尾草、玉麒麟、一枝香等;以茶樹葉形命名的，如瓜子金、金錢、竹絲、金柳條、倒葉柳等;以茶樹發(fā)芽早遲命名的，如迎春柳、不知春等;以成茶香型命名的，如肉桂、石乳香、白麝香等。清康熙年間，開始遠(yuǎn)銷西歐、 北美和南洋諸國。當(dāng)時(shí)，歐洲人曾把它叫作武夷茶,作為中國茶葉的總稱。

　　武夷巖茶馳名中外，與優(yōu)異的自然環(huán)境是分不開的。武夷山位于北緯27°35′-27°43′，東經(jīng)117°55′-118°01′。方圓120華里，平均海拔650余米。四周皆溪壑，與外山不相連接，由三十六峰、九十九巖及九曲溪所組成，自成一體。巖峰聳立，秀拔奇?zhèn)ィ悍暹B綿，翹首向東，勢(shì)如萬馬奔騰，堪為奇觀。澄碧清澈的九曲溪，縈繞其間，折為九曲十八灣。山回溪折，真有"曲曲山回轉(zhuǎn)，峰峰水抱流"之貌。而沿溪兩岸，群峰倒影，盡收碧波之中，山光水色，交相輝映，實(shí)為"碧水丹山"人間仙境。前人題"武夷山水天下奇，三十六峰連逶迤，溪流九曲瀉云液，山光倒浸清漣漪"，概括了武夷山的輪廓。名山勝境，陶冶出巖茶的天然靈氣。

　　武夷巖茶區(qū)，氣候溫和，冬暖夏涼，年平均溫度在18～18.5度之間;雨量充沛，年雨量2000毫米左右。山峰巖壑之間，有幽澗流泉，山間常年云霧彌漫，年平均相對(duì)濕度在80%左右。正如沈涵《謝王適庵惠武夷茶詩》云："香含玉女峰頭露，潤滯珠簾洞口云"。茶園大部分在巖壑幽澗之中，四周皆有山巒為屏障，日照較短，更無風(fēng)害。優(yōu)越的自然條件孕育出巖茶獨(dú)特的韻味。

　　武夷山之地質(zhì)，屬白堊紀(jì)武夷層，下部為石英班巖，中部為礫巖、紅沙巖、頁巖、凝灰?guī)r及火山礫巖五者相間成層。茶園土壤之成土母巖，絕大部分為火山礫巖、紅沙巖及頁巖組成。《茶經(jīng)》稱茶山之土"上者生爛石，中者生礫壤，下者生黃土"。武夷茶園土壤系爛石或礫壤。明代徐火勃《茶考》所述"武夷山中土氣宜茶"。適宜的土壤，造就出巖茶的優(yōu)良內(nèi)質(zhì)。碧水丹山，峭峰深壑，高山幽泉，爛石礫壤，迷霧沛雨，早陽多陰，"臻山川精英秀氣所鐘"，武夷巖茶獨(dú)享大自然之惠澤，它奉獻(xiàn)給人們以獨(dú)特的"花香巖骨"，使同屬自嘆不如。

　　武夷巖茶可分為巖茶與洲茶。在山者為巖茶，是上品;在麓者為洲茶，次之。從品種上分，它包括呂仙茶、洞賓茶、水仙、大紅袍、武夷奇種、肉桂、白雞冠、烏龍等，多隨茶樹產(chǎn)地、生態(tài)、形狀或色香味特征取名。

　　其中以“大紅袍”最為名貴。關(guān)于大紅袍名稱的來歷，有幾種不同的說法，一是傳說明代有一上京赴考的舉人路過武夷山時(shí)突然得病，腹痛難忍，巧遇一和尚取所藏名茶泡與他喝，病痛即止。他考中狀元之后，前來致謝和尚，問及茶葉出處，得知后脫下大紅袍繞茶叢三圈，將其披在茶樹上，故得‘大紅袍“之名。還有另一說法，傳說每年朝廷派來的官吏身穿大紅袍，解袍掛在貢茶的樹上，因此被稱為大紅袍。流傳更廣的是每當(dāng)采茶之時(shí)，要焚香祭天，然后讓猴子穿上紅色的坎肩，爬到絕壁的茶樹之上采摘茶葉。所以廣東話把這種猴采茶稱為"馬騮茶"(廣東人管猴子叫馬騮)。正由于數(shù)量稀少，采摘困難，這種茶在市場(chǎng)上是價(jià)格昂貴的珍品。

　　武夷水仙是另一個(gè)巖茶品種，它由于葉片本身帶有一股清香，可以被制成富有香味，極為珍貴的茶葉，因此叫水仙，是在日本銷量最大的烏龍茶品種之一。

　　除此之外，廣東省潮州市東面的鳳凰山盛產(chǎn)一種名為“鳳凰單叢”烏龍茶。由于茶樹高達(dá)一丈由于，有鶴立雞群之感，故稱單叢。采摘時(shí)，條件十分嚴(yán)格，有“不采”說，即太陽升不采，天氣熱不采，早期見其芽不壯不采，陰天不采，雨天不采。它的特征是條索粗壯，輕勻挺直，粗中有細(xì)，質(zhì)地柔軟，有一股幽雅宜人的獨(dú)特清香。

　　武夷巖茶屬“葉紅鑲邊”半發(fā)酵茶，它的特點(diǎn)以清人梁章鋸概括得最為簡(jiǎn)練，即“、甘、清、香”字(見《歸田瑣記》)。其條形壯結(jié)、勻整，色澤綠褐鮮潤，沖泡后茶湯呈深橙黃色，清澈艷麗;葉底軟亮，葉緣朱紅，葉心淡綠帶黃;兼有紅茶的甘醇、綠茶的清香;茶性和而不寒，久藏不壞，香久益清，味久益醇。泡飲時(shí)常用小壺小杯，因其香味濃郁，沖泡五六次后余韻猶存。這種茶最適宜泡工夫茶，因而十分走俏，其品質(zhì)獨(dú)特，18世紀(jì)傳入歐洲后，倍受當(dāng)?shù)厝簭牡南矏郏€曾有“病之藥”譽(yù)。