《水滸傳》的寫作背景
《水滸傳》的故事源起于北宋宣和年間，出現了話本《大水滸傳宋宣和遺事》描述了宋江、吳用、晁蓋等36人起義造反的故事，初步具有了《水滸傳》的故事梗概，目前流傳下來的根據說書人編成的話本中就有“青面獸”，“花和尚”，“武行者”等。而從南宋之史籍《東都事略》以后，已成為了民間文學的主要題材，到了元朝，元雜劇中出現了有關水滸故事的劇本，流傳后世的有高文秀的《黑旋風雙獻功》，李文蔚的《燕青博魚》和康進之的《李逵負荊》等。《水滸傳》全書是到了明朝，經許多作者不斷增添情節乃至定型。也有觀點認為，《水滸傳》中梁山好漢的生活原型是與作者施耐庵關系甚密的張士誠領導的鹽民起義。
【故事簡介】：
故事描寫了梁山一百零八將各自不同的故事，從他們一個個被逼上梁山、逐漸壯大、起義造反到最后接受招安的全過程。水滸中的一百單八將傳說是三十六個天罡星和七十二個地煞星轉世，他們講究忠和義，愛打抱不平、劫富濟貧，不滿貪官污吏，最后集結梁山，與腐化的朝廷抗爭。小說成功地塑造了宋江、林沖、李逵、魯智深、武松等人物的鮮明形象，也向讀者展示了宋代的政治與社會狀況。
“水滸”字面的意思是水邊，指故事發生的地點在山東梁山泊。另外《詩經》中有“古公亶父，來朝走馬，率西水滸，至于岐下”的句子，記載了周太王率領部族遷徙的事情。王利器與羅爾綱不約而同指出[8]用水滸做書名，是將宋江等的聚義和周朝的興起作類比，證明原作者肯定起義英雄們反抗統治的精神。水滸義軍領袖宋江原是基層官吏，后被逼上梁山，與其他梁山好漢一起反抗暴政，“替天行道”，逐漸發展壯大。《水滸傳》故事豪放、粗獷，全書通過人物的言語、行為來表現其矛盾的內心世界，人物性格刻畫也各有特色，而被逼上梁山的英雄各自的成長經歷也不盡相同。情節曲折、語言生動，有很高的藝術價值。
【故事情節】：
全書可分為三段：第一至第四十回講述的是各個好漢的故事，它們既有獨立性又有關聯性;第四十一至第八十回講述的是好漢們在梁山集合，形成了以宋江為寨主的梁山山寨，并發動一系列對官僚惡霸及附近城池的戰爭，直到接受北宋朝廷的招安;第八十一回至第一百二十回講述的是梁山好漢歸順朝廷后，鎮壓田虎、王慶、方臘等的戰爭，到最后鳥盡弓藏，悲壯死亡的故事。
12世紀初，中國被腐朽的北宋王朝統治著，朝廷內的奸臣蔡京、童貫、高俅權傾朝野，手握重權，視皇帝宋徽宗如傀儡，殘害忠良。地方豪強惡霸也合流同污，史進、魯智深、林沖、楊志、武松等相繼被冤枉陷害，無路可逃，上了山東的水泊梁山，打家劫舍，劫富濟貧。同時，在黃泥崗，晁蓋、吳用等七人發動了一場震驚全國的洗劫案，奪走了北京大名府官員送給蔡京的生辰綱禮物，逃到梁山，與林沖合謀殺掉原寨主王倫，晁蓋做了梁山之主。晁蓋的朋友宋江也卷入官府紛爭，差點被處死，幸虧晁蓋與梁山好漢救出他，宋江的朋友李逵等跟隨宋江加入梁山。
隨后，梁山泊向周圍地方官僚惡霸和其他敵對山寨宣戰，攻破了祝家莊、高唐州、青州城、曾頭市和大名府。其中最后兩次戰爭中，晁蓋戰死，宋江繼承了寨主之位，盧俊義、燕青上山。梁山全盛時足有一百零八個好漢，空前強大。梁山勢力的.壯大，震驚了朝野上下，童貫、高俅傾全國各路水陸大軍，討伐梁山泊，卻慘敗于梁山的精兵良將，數十名大將被斬殺。宋徽宗無奈，只好派人招安。梁山泊的部份首領堅決反對招安，但首領宋江、吳用等卻不愿繼續做強盜，答應了朝廷的招安請求。但在招安之后，朝廷奸臣屢次找茬陷害梁山好漢。
這時候，河北的田虎、淮西的王慶、江南的方臘叛亂，朝廷派梁山好漢出兵鎮壓。宋江先是用水淹了田虎的根據地太原城，剿滅田虎勢力，然后揮師南下，大破淮西軍并生擒王慶，但在更激烈的平定方臘之戰中，宋江遭到阻擊，梁山好漢死傷過半。一場惡戰之后，宋江控制了杭州城和烏龍嶺，攻破了清溪洞，方臘的勢力才被消滅。戰后，梁山好漢只剩下三十六人，班師途中林沖等人病逝，武松在六和寺出家，魯智深在六和寺坐化，李俊、燕青等人又悄然離去。回京時梁山好漢僅剩27人。宋江等人被封為功臣，但童貫、高俅等人野心未死，他們設計毒死了盧俊義、宋江和李逵。吳用和花榮在宋江墓前大哭一場后自縊而亡，剩下的梁山好漢，除雙鞭將呼延灼于抗金戰中英勇戰死，混江龍李俊等到海外暹羅自立為王外，大都善終。
【藝術價值】：
作為中國歷史上以白話文寫成的長篇小說，《水滸傳》對后世的影響巨大。《水滸傳》被改編成多種曲藝形式。另一篇古典名著《紅樓夢》中就提到了“魯智深大鬧五臺山”的水滸傳曲目。評書、蘇州評彈和山東快書都有很多經典節目是取材自《水滸傳》。
與《三國演義》相比，《水滸傳》的長處不在于政治和戰爭場面的描寫，而在于主要人物的刻畫和市民生活的描寫。其中梁山主要人物宋江、林沖、武松、魯智深、李逵等，人物個性鮮明，角色語言各有特色。
在缺乏知識以及大眾娛樂活動的年代，《水滸傳》與《三國演義》等通俗小說往往通過民間藝人，以戲曲曲藝的形式，成為普通民眾僅有的文化活動。其中虛構的人物或者虛構的故事變成為老百姓眼中的史實。很多故事，如“魯智深倒拔垂楊柳”，“武松打虎”等，歷來男女老少皆津津樂道。書中字里行間流露出來的各種道德觀如：輕生死重義氣，敢作敢為，劫富濟貧乃至“忠君反貪”等理念，便在相當程度上影響了大眾評判是非善惡的標準。而這些標準是否真正值得宣揚，則引起各界眾說紛紜。
近代民間亦有流傳一句話：“少不讀水滸，老不讀三國”，意年輕人不該讀《水滸傳》，否則容易向往打打殺殺的生活，盲目崇尚武力與江湖義氣，過分反叛，脫離現實;而老年人不應該讀《三國演義》，因為其中人物善于用計使詐，處心積慮、鉤心斗角，作為應該安分守約的老人應該安度晚年，不能整天想著算計別人，對自己身心無益。
從歷史角度看，對于《水滸》的爭論焦點則集中在主要人物宋江所表現出的“忠君報國”的思想上。反面觀點一般認為宋江的思想有其局限性，梁山好漢受到招安后又為朝廷去征討各地山賊，下場悲慘，是出歷史悲劇;作品歌頌和美化宋江，只反貪官，不反皇帝，強調“忠義”，表現出嚴重的思想局限。正面觀點一般認為宋江相對于其他草莽英雄思想進步，對當時社會可以起到積極作用。
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