中國漢字的歷史演變
傳說中，漢字起源于倉頡造字。黃帝的史官倉頡根據(jù)日月形狀、鳥獸足印創(chuàng)造了漢字，造字時(shí)天地震驚——“而天雨粟，鬼夜哭”。從歷史角度來看，復(fù)雜的漢字系統(tǒng)不可能由一個(gè)人發(fā)明，倉頡更可能在漢字的搜集、整理、統(tǒng)一上做出了突出貢獻(xiàn)，所以《荀子解蔽》中記載“好書者眾矣，而倉頡獨(dú)傳者，一也”。
漢字是世界上使用時(shí)間最久、空間最廣、人數(shù)最多的文字之一，漢字的創(chuàng)制和應(yīng)用不僅推進(jìn)了中華文化的發(fā)展，而且對(duì)世界文化的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。大約在距今六千年的半坡遺址等地方，已經(jīng)出現(xiàn)刻劃符號(hào)，共達(dá)五十多種。
原始文字
文字發(fā)明前的口頭知識(shí)在傳播和積累中有明顯缺點(diǎn)，原始人類使用了結(jié)繩、刻契、圖畫的方法輔助記事，后來用特征圖形來簡(jiǎn)化、取代圖畫。當(dāng)圖形符號(hào)簡(jiǎn)化到一定程度，并形成與語言的特定對(duì)應(yīng)時(shí)，原始文字形成。
1994年，湖北楊家灣大溪文化遺址出土了大量陶器，其上170多種符號(hào)中，部分特征與甲骨文有較大類似之處。這一發(fā)現(xiàn)將原始漢字的形成過程推定到距今6000年以前。此外，山東大汶口出土的陶器上的象形符號(hào)，西安半坡彩陶上的幾何符號(hào)等，都可能是原始文字形成中(或形成前)不同階段的表現(xiàn)。
但是，商朝以后的漢字和這些幾何符號(hào)是否一脈相承?這個(gè)問題還在爭(zhēng)議中。許多學(xué)者提出，這些符號(hào)不一定是漢字的前身，甚至不能絕對(duì)肯定是文字符號(hào)。
從象形到表意
泰山封山刻石，相傳為李斯所書從甲骨文到小篆，漢字經(jīng)歷了從象形文字到表意文字的發(fā)展過程，字形逐步脫離事物的具體形象。這一時(shí)期的漢字稱為古文字。
商周時(shí)期的甲骨文已經(jīng)是一種比較完整的文字體系。在已發(fā)現(xiàn)的4500多甲骨文單字中，目前已能認(rèn)出近2000字。與甲骨文同期，青銅器上鑄造的文字稱為金文或鐘鼎文，西周時(shí)期的《散氏盤》、《毛公鼎》具備很高的史料和藝術(shù)價(jià)值。
秦始皇統(tǒng)一中國后，李斯在大篆和六國古文的基礎(chǔ)上，進(jìn)行規(guī)范和整理，制定出了小篆作為秦朝的標(biāo)準(zhǔn)書寫字體，統(tǒng)一了中國的文字。小篆呈長(zhǎng)方形，筆畫圓潤(rùn)流暢。
小篆解決了各國文字間出現(xiàn)大量異體字的情況，“書同文”的歷史從此開始。文字的統(tǒng)一有力促進(jìn)了民族間文化傳播，對(duì)中華民族的認(rèn)同和中國的統(tǒng)一發(fā)揮了重要作用，為世界文字史所罕見。
漢字的發(fā)展經(jīng)歷了許多不同的演變。初期漢字系統(tǒng)的字?jǐn)?shù)不足，大量事物以通假字表示，使文字表述存在較大歧義。為完善表述的明確性，漢字經(jīng)歷了逐步復(fù)雜、字?jǐn)?shù)大量增加的階段。但事物眾多，不可能都用單一漢字表示，且漢字?jǐn)?shù)量的過度增加又引發(fā)了漢字本身的學(xué)習(xí)困難，漢語逐步從單字表意演變?yōu)樵~語表意為主導(dǎo)。
造字及組成
在秦始皇統(tǒng)一漢字后，漢字的數(shù)量也在不斷地增加，很多新造的字不斷出現(xiàn)：
隋文帝楊堅(jiān)原為隨國公，但因“隨”字的“辶”有不穩(wěn)定之意，故去掉“辶”，而造“隋”字作為國號(hào)。
唐朝時(shí)，武則天根據(jù)“日月當(dāng)空”之意而造字“曌”(同“照”字)作為她的名字。
五代劉巖取“飛龍?jiān)谔臁敝鈩?chuàng)了自己名字內(nèi)的“龑”字。
在近代，由於大量西方知識(shí)的涌入，也造了許多字。例如隨著“Beer”傳入中國，如何用漢字表達(dá)是一個(gè)問題，最初譯為皮酒，后覺不妥，於1910年左右創(chuàng)造了“啤”字——譯為“啤酒”。為了表示英制的單位，還造了一些多音節(jié)的字，如里(海里)、嗧(加侖)、瓩(千瓦)、呎(英尺)等。不過這些多音節(jié)的字在1977年7月20日大陸中國文字改革委員會(huì)和國家標(biāo)準(zhǔn)計(jì)量局發(fā)出《關(guān)于部分計(jì)量單位名稱統(tǒng)一用字的通知》中被淘汰，在大陸地區(qū)已不再使用，但臺(tái)灣等地仍可見到。
目前由於信息化及用字的'規(guī)范，漢字已經(jīng)不再任意增加新字。唯一的例外是元素周期表中的各種元素，如“氦”、“氯”、“氡”、“鍺”、“鉻”、“鈾”等。這種造字方法還在一直沿用，用于新元素的命名。化學(xué)元素的造字規(guī)律詳見元素。
六書是漢字構(gòu)成的分析，在周禮中就提到了六書，但是沒有說明具體內(nèi)容。東漢許慎在《說文解字》中詳細(xì)闡述了“六書”的漢字構(gòu)造規(guī)律：象形、指事、會(huì)意、形聲、轉(zhuǎn)注、假借。其中，象形、指事、會(huì)意、形聲四項(xiàng)為造字原理，是“造字法”;而轉(zhuǎn)注、假借則為用字規(guī)律，是“用字法”。惟要注意的是，“六書”是對(duì)漢字產(chǎn)生的整理及分類，并不是造字的法則。
現(xiàn)代漢字形成
小篆筆畫以曲線為主，后來逐步變得直線特征較多、更容易書寫。到漢代，隸書取代小篆成為主要書體。隸書的出現(xiàn)，奠定了現(xiàn)代漢字字形結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)，成為古今文字的分水嶺。
漢代以后，漢字的書寫方式逐步從木簡(jiǎn)和竹簡(jiǎn)，發(fā)展到到在帛、紙上的毛筆書寫。草書、楷書、行書等字體迅速出現(xiàn)，不僅滿足了公文和日常需要，還形成了濃郁東方特色的書法藝術(shù)。古代印刷術(shù)發(fā)明后，出現(xiàn)了用于印刷的新字形宋體，在現(xiàn)代又陸續(xù)出現(xiàn)了黑體、仿宋等字形。
考古證實(shí)，在商朝早期，中國文明已發(fā)展到相當(dāng)高的水平，其主要特征之一就是甲骨文的出現(xiàn)。
甲骨文是刻在龜甲和獸骨上的古老文字。在商代，國王在做任何事情之前都要占卜,甲骨就是占卜時(shí)的用具。甲骨在使用之前，要先經(jīng)過加工。首先把甲骨上的血肉除凈，接著鋸削磨平。然后，在甲的內(nèi)面或獸骨的反面用刀具鉆鑿凹缺。這些凹缺的排列是有序的。占卜的人或者叫巫師，把自己的名字、占卜的日期、要問的問題都刻在甲骨上，然后用火炷燒甲骨上的凹缺。這些凹缺受熱出現(xiàn)的裂紋就稱為“兆”。巫師對(duì)這些裂紋的走向加以分析，得出占卜的結(jié)果，并把占卜是否應(yīng)驗(yàn)也刻到甲骨上。經(jīng)過占卜應(yīng)驗(yàn)之后，這些刻有卜辭的甲骨就成為一種官方檔案保存下來。
目前，考古學(xué)者共發(fā)掘甲骨16萬余片。其中有的完整，有的只是沒有文字記載的碎塊。據(jù)統(tǒng)計(jì)，所有這些甲骨上的各種文字總計(jì)為四千多個(gè)，其中經(jīng)過學(xué)者們考證研究的約有三千個(gè)，在三千余字里面，學(xué)者們釋讀一致的是一千多字。其余的或者不可釋讀，或者學(xué)者們分歧嚴(yán)重。盡管如此，通過這一千多字，人們已經(jīng)可以大致了解有關(guān)商朝政治、經(jīng)濟(jì)、文化等各個(gè)方面的情況了。甲骨文是一種成熟而系統(tǒng)的文字，為后世的漢字發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。此后，漢字又經(jīng)歷了銅銘文(金文)、小篆、隸書、楷書等形式，并一直沿用至今。
漢字的演變
漢字的演變過程是漢字字形字體逐步規(guī)范化、穩(wěn)定化的過程。小篆使每個(gè)字的筆畫數(shù)固定下來;隸書構(gòu)成了新的筆形系統(tǒng)，字形漸成扁方形;楷書誕生以后，漢字的字形字體就穩(wěn)定下來：確定了“橫、豎、撇、點(diǎn)、捺、挑、折”的基本筆畫，筆形得到了進(jìn)一步的規(guī)范，各個(gè)字的筆畫數(shù)和筆順也固定下了。
一千多年來，楷書一直是漢字的標(biāo)準(zhǔn)字。漢字是以象形字為基礎(chǔ)，以形聲字為主體的表意文字體系，總數(shù)約有一萬個(gè)，其中最常用的是三千個(gè)左右。這三千余個(gè)漢字可以組成無窮多的詞組，進(jìn)而組成各種各樣的句子。
漢字產(chǎn)生以后，對(duì)周邊國家產(chǎn)生了深刻影響。日本、越南、朝鮮等國家的文字都是在漢字的基礎(chǔ)上創(chuàng)制的。
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