錢(qián)幣是商品、特別是商品經(jīng)濟(jì)交換發(fā)展的產(chǎn)物，如果把國(guó)家看作人體，它則像血液一樣，流通于四面八方，維持著整個(gè)肌體的活力。

　　貝殼是最早的錢(qián)幣之一。古人從海邊撿到比較精美的貝殼，以為是無(wú)價(jià)之寶，用它制成裝飾品，隨身攜帶。在原始的物質(zhì)交換中，使用它作為交換商品的媒介，這也是寶貝--詞的由來(lái)。但隨著商品交換數(shù)量的增加和范圍的擴(kuò)大，寶貝顯然已無(wú)法滿足需要，延至春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，大量不同形狀的錢(qián)幣開(kāi)始出現(xiàn)。如齊國(guó)的刀形幣、趙國(guó)的鏟形幣、楚國(guó)的蟻鼻錢(qián)，此外布幣、褲幣、鬼臉錢(qián)等都在市場(chǎng)上流通。有的錢(qián)幣除了作為商品交換的憑據(jù)，還有另外的一些用處。像刀幣．隨時(shí)都可以拿出來(lái)割肉、小繩之類(lèi)的東西。

　　多數(shù)朝代除了通寶，市場(chǎng)上還流通著金銀錠。漢唐時(shí)多為長(zhǎng)方形條狀或板狀，元以后多稱(chēng)錠，小錠無(wú)固定形狀，錠上注有金銀匠的姓名。大錠多元寶，一般重約50兩，上面注有鑄成日期和地點(diǎn)。清中葉后，元寶須經(jīng)公價(jià)局批明成色、重量方可流通。此外形如磚狀的黃金（標(biāo)金）也在市場(chǎng)流通，標(biāo)金有上海標(biāo)金、天津標(biāo)金、北平標(biāo)金三種，成色重量也不一樣，故有九、八、七標(biāo)金之稱(chēng)。但元寶、標(biāo)金以及金、銀筷子、金條多用于收藏或大宗貨款的買(mǎi)賣(mài)。1933年廢兩為元后，國(guó)民政黨政府造幣廠專(zhuān)門(mén)鑄了一種條銀，稱(chēng)廠條，成色為99．9％，專(zhuān)供銀行做壓底錢(qián)。