19世紀初期，英國有位勤奮正直性格倔強的著名化學家，名叫戴維(1778一1829年)。為了研究一個新的科研項目，在1813年秋天，與他的助手法拉弟，外出考察，一路收集一些土壤樣品。一天，沿途考察來到了托斯康納城堡。

　　城堡頭領是托斯康納公爵。這個世襲的貴族平日游手好閑，耀武揚威，對仆人就像對待牛馬。化學家戴維和他的助手法拉弟來到這個城堡，首先要拜見他。公爵的仆人將他們領到豪華的會客室里等候，坐了很久，不見主人來。戴維正想告辭，托斯康納公爵大搖大擺地昂著頭走來了。戴維一看，心里就覺得這個人很沒有教養，文化程度一定不會高，是靠祖先的蔭庇當的公爵。戴維真沒想錯，托斯康納連初中的文化水平也沒有，自恃高貴的身份、地位，無才又無德，虛榮且傲慢。

　　彼此寒暄一番以后，戴維便直截了當地向公爵介紹了來此城堡的意圖。托斯康納腹內空空，對戴維談的化學術語一竅不通。戴維向他介紹來意時，他沒有聽進幾句，而是從頭至腳不住地打量這兩位化學家。他想，這兩個人真是呆子，讓人不可思議。吃苦受累，跑這么老遠取幾塊泥土，多不值得！研究這土塊有何用？能掙多少錢？

　　公爵這樣想著，便毫不掩飾地俗不可耐地問戴維：“請問戴維先生，你們干得這么賣勁，一月掙多少錢？說說，我聽聽。”

　　戴維的助手見他這么看不起他倆，很生氣地說：“我們不是為掙錢，這是搞科學研究！”

　　戴維也語氣鏗錚有力地說：“我們的收入雖少，但是科學研究是無價的。”

　　托斯康納聽了不解地哈哈大笑，仍嘲笑說：“你們這些書呆子，大談什么科學，科學能給你們換來什么？我沒什么知識，但生活得比你們好多了。我有城堡，你們有嗎？”

　　戴維和他的助手，見這位貴族如此無知，如此愚昧，又這么傲慢、覺得又可氣又可笑，再看他的衣食住行，又都高人一等。心中甚為不平，決定好好教訓他一頓。

　　戴維無意中瞥見了他手指上的光閃閃的鉆石戒指，心中一動，計上心來。于是，他便大談泥土中的各種元素，尤其是碳元素。他說得通俗有趣，引起了托斯康納的興趣。托斯康納像小孩子聽故事一樣，瞪眼聽著。戴維覺得他人神了，突然，將話鋒一轉說：“……您可知道，松軟的石墨和無比堅硬的金剛石，都是純凈的碳構成的。就說您手上那顆美麗的鉆石戒指吧，也是由純凈的碳構成的，與煤炭、木炭等沒有什么區別。”

　　托斯康納，開始挺感興趣，像聽故事一樣。后來聽說鉆石是碳構成的，心里不是滋味了。又聽說像煤炭一樣，就很不高興了。他想，這是我身價的象征，只有地位高、有錢的人才能有鉆石，他竟說成與炭一樣不值錢。他想，這絕對不可能。他認為戴維在糊弄他。于是，他便一氣之下取下手上的鉆戒，說：“你說它是炭，一燒就著，我這是金剛石的戒指，不怕火，你有能耐把它燒掉吧！我要看看你說的是真，是假！”

　　戴維見他上套了，就故意說：“不，您這是無價之寶，不能燒掉。”

　　托斯康納一聽，更以為戴維是戲弄他了，他氣惱地說：“不！今天我一定看看你能否把鉆石燒掉！”

　　戴維笑笑說：“燒了，您不后悔？”

　　托斯康納高傲地說；“一枚鉆石算得了什么？君子一言x馬難追！”

　　戴維心中好笑：“愚蠢的家伙，看著吧！”

　　戴維裝作無奈的樣子，叫助手取來一個高倍數的放大鏡和燃燒工具，然后接過鉆石戒指故進一個小箱內，用水加熱。過了一會兒，戴維舉起故大鏡，他又說了一句：“真燒了，您不后悔？”托斯康納越發以為鉆石能燒是不可能的，只不過是嚇嚇他而已。于是，他說：“我決不后悔！”戴維將放大鏡對準焦距，讓一束用透鏡聚焦的強烈陽光直射在光華奪目的鉆石上。

　　助手在一旁心中好解氣，強忍住笑。托斯康納目不轉睛地看著，他怎么也不相信，就這祥能把金剛鉆燒掉。他看著，看著，他覺得鉆石有變化了，好象小了。但他仍然不相信，他想是自己眼睛看累了，有問題了。于是揉揉眼睛。當他睜眼看著，那顆光燦燦的鉆石小得快沒了。這下，他心里可慌了。

　　就這樣，傲慢愚蠢的公爵眼睜睜地看著一顆價值數萬元的大鉆戒因打賭，因無知，而被燒掉了。