孫臏，幼時叫孫賓，齊國阿（今山東陽谷東北）人。孫臏的祖先孫武被伍子胥推薦給吳王闔廬，演兵法，伐楚國，被封相國。但是，孫武無意做官，不久便辭官回鄉，隱居僻處，專門研究戰爭。孫武著有兵法十三篇。孫武去世后，由于戰爭頻繁，家址屢遷，孫武所著兵法失傳。到了孫臏一代，家中雖無成篇兵法，但人人喜演陣法，個個舞槍弄棒。孫臏自幼天資慧敏，又經耳濡目染，自然不失家傳，四五歲時，與鄰里小兒便常以布陣為戲。不料，孫臏七歲那年，亂軍波及鄉里，家人四散奔逃，小孫臏從此失去父母兄弟，獨自流落街頭。孫臏年雖幼小，無以生計，卻并不乞討，常去深山射獵禽獸為食。

　　這一天，他聽說山上有老虎出沒，鄉人都不敢再上山打柴。孫臏決心為民除害，以陣法捕捉老虎，但幾次都沒有成功。小孫臏并沒有灰心喪氣，他不斷總結經驗，繼續設法捕捉老虎。

　　這一天，孫臏又布下了一個陣，不一會兒，老虎落入陣中，被機關套住。孫臏高興得大聲呼喊：“捉住老虎了，捉住老虎了！”鄉親們聞聲紛紛跑來觀看。正當人們稱贊孫臏時，不料那虎呼的一聲掙脫，嚇得人們四散奔逃。孫臏也嚇蒙了，連腿也抬不動，見虎朝他撲來，只好閉目等死。緊急關頭，呼的從樹上躥下一個人來，把孫臏突地揪起，回頭嗖的一鏢，那虎痛得長嚎幾聲，便倒地死去。孫臏睜眼一看，這才發現一位白發蒼蒼的老人站在他面前，微微笑著望他。他沒來得及向老人感謝，也未問老人姓名，就急忙跑到老虎跟前，見鏢準而有力，正中老虎咽喉；再用手一摸，虎已經沒氣了，這才又高聲喊道：“老虎死了，老虎死了！”眾鄉親聽了，又半信半疑地返了回來，見老虎真死了，都歡呼跳躍起來。當人們回過頭來，再找孫臏時，孫臏已跟老人走遠了。