鄭和，是我國古代一位偉大的航海家，原姓馬，小字三保，回族。出生于公元1371年，云南昆陽州（今昆明市晉寧縣）寶山鄉和代村人。他于明初入宮為宦官，侍奉燕王，因幫助燕王朱棣奪取皇位有功賜姓為鄭，任命為內宮監太監，時稱三保太監。

　　他小的時候，有一個智斗鄉紳的故事流傳很廣。

　　鄭和出身于一個士大夫家庭，他的父親馬哈只是位當地很有名望的紳士，博覽群書，知識廣博，曾到過阿拉伯伊斯蘭教圣地天方（今麥加）朝覲，熟悉海外異地的情況，并富有一種敢于探險和不畏艱難的精神和膽略，這對鄭和的成長和后來出使西洋，有著重大的影響。

　　鄭和出身在這樣一個家庭，從小受著中國傳統文化的教育。對于經書、詩詞，他無所不讀；到七八歲的時候，就已經博覽諸子百家著作，在當地成了一個很有名氣的小才子了，很受鄰里稱贊。

　　當地有個鄉紳，家中四個兒子，平時除了仗勢欺人之外，沒有什么其他本事；至于讀書，學詩詞，更是背了上句忘下旬；一首八句七言詩，學了半年，老大記住了兩句，老二記住了三句，老三老四競連一句也沒記住，氣得這位鄉紳整天唉聲嘆氣，罵他們不爭氣。然而，他們見鄭和被稱為小才子，卻心中妒嫉，常常欲置之死地而后快。

　　云南有個滇池，方圓三百里，緊靠鄭和的家鄉。鄭和經常和鄰里的小朋友去池中游泳，當地百姓都稱贊他的水性好。那鄉紳聽到后，心中更加來氣，便對手下人說：“這人要是真有了名聲，就是乞丐也說他討飯有方！”

　　手下人一聽，便出主意說：“靠咱這一邊的湖面，歸您管理，下個令，不讓他游，還到哪里逞能去？”

　　鄉紳一聽，覺得是個絕妙的好主意，于是，就貼出告示說：“沿我鄉一帶滇池，受本鄉統一管理，未經本鄉紳批準，任何人不準私自下湖游泳。”