屈原是戰國時期楚國的大夫。楚國自從被秦國打敗以后，一直受秦國欺負，楚懷王在秦國被押了一年多，追捕了回去,沒有多久就死在秦國。楚國人因為楚懷王受秦國欺負，死在外頭，心里很不平。特別是屈原，更是氣憤。他勸楚頃襄王搜羅人才，遠離小人，鼓勵將士，操練兵馬，為國家和懷王報仇雪恥。可是他這種勸告不但不頂事，反倒招來了令尹子蘭和靳尚等人的仇視。他們天天在頃襄王面前說屈原的壞話。他們對楚頃襄王說：大王沒聽說屈原數落您嗎？他老跟人家說：大王忘了秦國的仇恨，就是不孝；大臣們不主張抗秦，就是不忠。

　　楚國出了這種不忠不孝的君臣，哪兒能不亡國呢？大王，你想想這叫什么話！楚頃襄王聽了大怒，把屈原革了職，放逐到湘南去。屈原抱著救國救民的志向，富國強民的打算，反倒被奸臣排擠出去，簡直氣瘋了。

　　他到了湘南以后，經常在汨羅江一帶一邊走，一邊唱著傷心的詩歌。

　　附近的莊稼人知道他是一個愛國的大臣，都挺同情他。這時候，有一個經常在汨羅江上打魚的漁父，很佩服屈原的為人，但就是不贊成他那愁悶的樣子。有一天，屈原在江邊遇見漁父。漁父對屈原說：您不是楚國的大夫嗎？怎么會弄到這等地步呢？屈原說：許多人都是骯臟的，只有我是個干凈人；將多人都喝醉了，只有我還醒著。所以我被趕到這兒來了。

　　漁父不以為然地說：既然您覺得別人都是骯臟的，就不該自鳴清高；既然別人喝醉了，那么您何必獨自清醒呢！屈原反對說：我聽人說過，剛洗頭的總要把帽子彈彈，剛洗澡的人總是喜歡撣撣衣上的灰塵。我寧愿跳進江心，埋在魚肚子里去，也不能拿自己干凈的身子跳到污泥里，去染得一身臟。

　　由于屈原不愿意隨波逐流活著，到了公元前278年五月初五那天，他終于抱著一塊大石頭，跳到汨羅江里自殺了。附近的莊稼人，得到這個信兒，都劃著小船去救屈原。可是一片汪洋大水，哪兒有屈原的影兒。大伙兒在汨羅江上撈了半天，也沒有找到屈原的尸體。漁父很難受，他對著江面，把竹筒子里的米撒了下去，算是獻給屈原……

　　后來就有了端午節包粽子、賽龍舟的節氣習俗，一直延續至今。