歐洲人比較死板，喜歡拘泥于細(xì)節(jié)，德國人和英國人在這方面表現(xiàn)得特別突出。美國人則不然，待人處事上表現(xiàn)得靈活隨便。幾乎每個(gè)英國紳士都知道他們應(yīng)該怎樣做才不失紳士風(fēng)度;而美國人，盡管有關(guān)禮儀的書充斥于市，卻很少在禮節(jié)和習(xí)俗上統(tǒng)一起來。除了在上層社交場合，美國的普通民眾在社會(huì)交往中大多擺脫了種種不利于人們接近的等級(jí)性清規(guī)戒律。

　　美國人的這種待人接物態(tài)度反映了他們的思想觀念。在美國人看來，禮貌規(guī)范是由人制訂出來的，它們不應(yīng)該成為限制人的僵硬模式。因此，在美國，沒有法庭制訂社會(huì)禮節(jié)，也沒有上層階級(jí)強(qiáng)行規(guī)定執(zhí)行這類禮節(jié)。各種社會(huì)禮節(jié)主要按照人們的生性習(xí)慣去落實(shí)在行動(dòng)上。

　　由于美國人在行為舉止上較少約束自己，他們?cè)谠S多方面都表現(xiàn)得很隨便。他們說話隨便，衣著隨便，吃東西隨便，對(duì)人的態(tài)度也隨便。不了解他們的人以為美國人放縱粗魯，不成體統(tǒng)，上，這是美國人的隨便習(xí)性。反映在英語語言使用上，美國人對(duì)它的“為我所用”態(tài)度，常地些墨守成規(guī)的老派文人痛心疾首;而那些廣泛地滸于民間的不規(guī)則表達(dá)法，更使不少語法學(xué)家徒嘆無奈。至于語言中含蓄地表現(xiàn)社會(huì)等級(jí)觀念的詞語，美國人常常不屑一顧，置之不理。

　　也可能由于美國人對(duì)清規(guī)戒律缺乏重視，他們的紀(jì)律觀念比較淡薄，這常使行政官員和執(zhí)行紀(jì)律的人感到頭痛。有一種說法，說是英國人認(rèn)為遵守規(guī)章是種樂趣，而美國人則把強(qiáng)硬要求他遵守某種規(guī)定看作是對(duì)他的不敬、甚至侮辱。美國黨校里，學(xué)生紀(jì)律松散;美國家庭里，父母管教孩子不嚴(yán);美國軍隊(duì)里，士兵自由散漫更是遠(yuǎn)近聞名。

　　令人驚訝的是，美國的教育還算成功，美國的孩子長大后大多成為好父母、好公民，美國的軍隊(duì)也偶爾能打些勝仗。這種看似矛盾的現(xiàn)象也許可以這樣解釋：美國人熱愛自由，不愿被人強(qiáng)行控制，然而在真正行使自由權(quán)利時(shí)，他們?nèi)允芊捎^念約束，有分寸地在自己的權(quán)限范圍內(nèi)“自由瀟灑”。