歐洲人比較死板，喜歡拘泥于細節，德國人和英國人在這方面表現得特別突出。美國人則不然，待人處事上表現得靈活隨便。幾乎每個英國紳士都知道他們應該怎樣做才不失紳士風度;而美國人，盡管有關禮儀的書充斥于市，卻很少在禮節和習俗上統一起來。除了在上層社交場合，美國的普通民眾在社會交往中大多擺脫了種種不利于人們接近的等級性清規戒律。

　　美國人的這種待人接物態度反映了他們的思想觀念。在美國人看來，禮貌規范是由人制訂出來的，它們不應該成為限制人的僵硬模式。因此，在美國，沒有法庭制訂社會禮節，也沒有上層階級強行規定執行這類禮節。各種社會禮節主要按照人們的生性習慣去落實在行動上。

　　由于美國人在行為舉止上較少約束自己，他們在許多方面都表現得很隨便。他們說話隨便，衣著隨便，吃東西隨便，對人的態度也隨便。不了解他們的人以為美國人放縱粗魯，不成體統，上，這是美國人的隨便習性。反映在英語語言使用上，美國人對它的“為我所用”態度，常地些墨守成規的老派文人痛心疾首;而那些廣泛地滸于民間的不規則表達法，更使不少語法學家徒嘆無奈。至于語言中含蓄地表現社會等級觀念的詞語，美國人常常不屑一顧，置之不理。

　　也可能由于美國人對清規戒律缺乏重視，他們的紀律觀念比較淡薄，這常使行政官員和執行紀律的人感到頭痛。有一種說法，說是英國人認為遵守規章是種樂趣，而美國人則把強硬要求他遵守某種規定看作是對他的不敬、甚至侮辱。美國黨校里，學生紀律松散;美國家庭里，父母管教孩子不嚴;美國軍隊里，士兵自由散漫更是遠近聞名。

　　令人驚訝的是，美國的教育還算成功，美國的孩子長大后大多成為好父母、好公民，美國的軍隊也偶爾能打些勝仗。這種看似矛盾的現象也許可以這樣解釋：美國人熱愛自由，不愿被人強行控制，然而在真正行使自由權利時，他們仍受法律觀念約束，有分寸地在自己的權限范圍內“自由瀟灑”。