據說《平沙落雁》是近三百年來流傳最廣的古琴曲，現存的琴譜就達五十余種。與其他名曲不同，《平沙落雁》的背后，并無膾炙人口的掌故。

　　《平沙落雁》最早的版本載于明代崇禎七年（1634）刊印的《古音正宗》。《古音正宗》這樣解題《平沙落雁》：

　　“蓋取其秋高氣爽，風靜沙平，云程萬里，天際飛鳴。借鴻鴣之遠志，寫逸士之心胸也。……通體節奏凡三起三落。初彈似鴻雁來賓，極云霄之縹緲，序雁行以和鳴，倏隱倏顯，若往若來。其欲落也，回環顧盼，空際盤旋；其將落也。息聲斜掠，繞洲三匝，其既落也，此呼彼應，三五成群，飛鳴宿食，得所適情：子母隨而雌雄讓，亦能品焉。”

　　按說崇禎七年的時代，正是明朝飽受內憂外患困擾的時代。朱明王朝王祚將盡，天下有識之士無不憂心忡忡。此時刊印《古音正宗》，也許作者另有深意。上面的解題文字意趣昂然，并無半點憂天憫地的情緒在內。也許“借鴻鴣之遠志，寫逸士之心胸也”兩句，正是中心點題之句，以示儒家倡導的“貧則獨善其身，達則兼濟天下”的思想。

　　逸士即隱士，指隱居山林的讀書人。孔子云，“天下有道則見，無道則隱”。《易》曰：“天地閉，賢人隱。”從現實急流中退卻下來的文人，在山林、田園中找到了最后的棲身之所。中國自古以來就有“大隱隱于朝，中隱隱于市，小隱隱于野”的說法。中國歷代文人及其作品，受中國隱逸文化影響甚深。逸士雖“處江湖之遠”，但社會影響力有時并不弱于“居廟堂之高”者。

　　最早的隱士可以追溯到上古時代，商朝的伊尹曾隱于市肆，周朝的姜尚曾隱于山野。春秋戰國時期，各諸侯國隱士層出不窮。漢代以后，隱士的身份已經有了明確的定義，一般指那些不與朝廷合作而又具有一定文化影響力的人。三國魏晉時代是隱逸最盛行的時代，士人“以高隱為貴”，諸葛亮、陸機、王猛、謝安等歷史名臣都曾有過隱逸的經歷。