周王姬昌死后，他的第二個兒子姬發在豐京繼位，稱為武王，并將自己的父親西伯昌追稱為文王。

　　周武王拜姜尚為軍師，用對待父輩的禮儀尊重他。武王還團結自己的兄弟周公旦、召公奭(ｓｈì)等，使全國上下一條心，厲兵秣馬，積蓄力量，準備起兵滅商。

　　數年后，武王率軍東進。但他沒有公開打出滅商的旗號，相反卻仍以商朝屬國的名義，讓軍隊在前面抬著自己父親的木牌位，大旗上書寫著西伯昌的名號，而自己也不稱王，只稱太子發。武王的這種做法，顯然是為了對當時的政治和軍事形勢進行一次虛實試探。

　　武王的軍隊東進渡過黃河來到孟津(今河南孟津東北)，果然許多商朝屬國的諸侯們紛紛趕來匯合，表示支持。但武王考慮到紂王在商朝還有一定的號召力，紂王的叔父比干、兄弟箕子、微子等一批商朝的貴族大臣們還在竭力維護這個搖搖欲墜的政權，覺得滅紂的時機尚未成熟，因此，只在孟津進行了一次觀兵演習，與諸侯們聯絡了一下感情，便帶兵回到了豐京。

　　這時紂王的昏庸暴虐卻更加變本加厲了。有天早晨，紂王在鹿臺上與妲己一起觀賞風景。此時正是隆冬天氣，他們看見遠處的淇水邊有一老一少兩個人正赤著腳在蹚水過河。前面的老人走得很快，好像不太怕冷，而后面的年輕人卻縮手縮腳，一副十分怕冷的樣子。為什么年輕人反倒不如老年人?紂王覺得奇怪。妲己說，這是因為那老人的父母生他時很年輕，因此他的骨髓飽滿、精血旺盛；而這年輕人則相反，是一對老年夫婦所生，因此他的骨髓先天就不飽滿。紂王不信，就命武士立刻去將兩人抓來，當場砍開他們的腳脛骨看個究竟。還有一次，紂王為了與妲己打賭在鹿臺下路過的一個孕婦肚里的孩子是男是女，又讓武士馬上剖開了她的肚子。