地震（earthquake）又稱地動、地振動，是地殼快速釋放能量過程中造成振動，期間會產(chǎn)生地震波的一種自然現(xiàn)象。全球每年發(fā)生地震約五百五十萬次。地震常常造成嚴(yán)重人員傷亡，能引起火災(zāi)、水災(zāi)、有毒氣體泄漏、細(xì)菌及放射性物質(zhì)擴(kuò)散，還可以造成海嘯、滑坡、崩塌、地裂縫等次生災(zāi)害。

　　地震成因是地震學(xué)科中的一個重大課題。目前有如大陸漂移學(xué)說、海地擴(kuò)張學(xué)說等，現(xiàn)在比較流行的是大家普遍認(rèn)同的板塊構(gòu)造學(xué)說。1965年加拿大著名地球物理學(xué)家威爾遜首先提出“板塊”概念，1968年法國人把全球巖石圈劃分成六大板塊，即歐亞、太平洋、美洲、印度洋、非洲和南極洲板塊。板塊與板塊交界處，是地殼活動比較活躍的地帶，也是火山、地震較為集中的地帶。板塊學(xué)說是大陸漂移、海地擴(kuò)張等學(xué)說的綜合與延伸，他雖不能解決地殼運(yùn)動的所有問題，卻是地震成因的理論研究。

　　現(xiàn)代科學(xué)對地震的成因作了以下解釋：

　　由于地球在不斷運(yùn)動和變化，逐漸積累了巨大的能量在地殼某些脆弱地帶，造成巖層突然發(fā)生破裂，或者引發(fā)原有斷層的錯動，這就是地震。地震絕大部分都發(fā)生在地殼中。

　　地震共分為構(gòu)造地震、火山地震、陷落地震和誘發(fā)地震四種。

　　構(gòu)造地震是指在構(gòu)造運(yùn)動作用下，當(dāng)?shù)貞?yīng)力達(dá)到并超過巖層的強(qiáng)度極限時，巖層就會突然產(chǎn)生變形，乃至破裂，將能量一下子釋放出來，就引起大地震動，這類地震被稱為構(gòu)造地震，占地震總數(shù)90%以上。

　　火山地震是指在火山爆發(fā)后，由于大量巖漿損失，地下壓力減少或地下深處巖漿來不及補(bǔ)充，出現(xiàn)空洞，引起上覆巖層的斷裂或塌陷而產(chǎn)生地震。這類地震數(shù)量不多，只占地震總數(shù)7%左右。