《地理學(xué)思想史》這本書在全息地展示地理學(xué)思想史的這樣一個辯證的過程，十九世紀(jì)以前，地理學(xué)的發(fā)展無疑是十分緩慢的，地理學(xué)作為一門學(xué)科建立標(biāo)志出現(xiàn)在1874年的德國——地理學(xué)作為一門由專業(yè)教師們講授的高級課在大學(xué)設(shè)置，自此也開啟了地理思想史的近代時期。在這以前人們對問題的討論，或者說是這種“辯證”式的發(fā)展，表現(xiàn)得還不明顯，由于地理學(xué)在此前處于萌芽階段，已取得的成果還無法形成較為深入的對立，加之大學(xué)還沒有出現(xiàn)，使得這些學(xué)者在空間上還無法集聚，討論還無法經(jīng)常進(jìn)行。但通過洪堡和李特爾的努力，地理學(xué)已經(jīng)為走進(jìn)大學(xué)課堂奠定了知識基礎(chǔ)并初步獲得成功，特別是為地理學(xué)的專門化做好了開啟的準(zhǔn)備。他們同在柏林1859年去世后，沒有人能夠接替他們，再也沒有一個學(xué)者能夠掌握關(guān)于地球的全部知識了，古典地理學(xué)就此終結(jié)。

　　十九世紀(jì)，隨著德國學(xué)術(shù)界的革新，大學(xué)作為一個學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)，在中世紀(jì)的歐洲首先創(chuàng)辦，大學(xué)的創(chuàng)立意義十分深遠(yuǎn)，不僅通過教育的方式為普及專門知識提供了固定的場所，使得關(guān)于學(xué)科知識的討論經(jīng)常發(fā)生，而且還通過他自己的獨(dú)特方式把學(xué)術(shù)成果保存并傳承下來。在這里我要說明的是在這個時候，真正意義的地理學(xué)的“辯證”的發(fā)展階段才正式開始。直到二戰(zhàn)以前，是地理學(xué)發(fā)展的近代時期，這一時期的發(fā)展，地理學(xué)的發(fā)展更多地歸功于個人的才能，地理學(xué)得到了前所未有的廣泛應(yīng)用，基于如下五個問題：(弗雷德·勒克曼)①人類應(yīng)該選擇宇宙間的什么事物來觀察并記載?②觀察它們的最好辦法是什么?③對觀察到的事物如何進(jìn)行概括來解釋他們在地球上的某種重要幾何布局?④如何來解釋這些布局模式或言之成理?⑤怎樣來交流這些成就?近代地理學(xué)叢對這些問題的回答，開始發(fā)軔。這期間國與國之間的交流并不是很頻繁，所以形成了一國別為基礎(chǔ)的各種流派：德國的新地理學(xué)，法國和英國的新地理學(xué)，蘇聯(lián)的新地理學(xué)，美國的新地理學(xué)。