《地理學思想史》這本書在全息地展示地理學思想史的這樣一個辯證的過程，十九世紀以前，地理學的發展無疑是十分緩慢的，地理學作為一門學科建立標志出現在1874年的德國——地理學作為一門由專業教師們講授的高級課在大學設置，自此也開啟了地理思想史的近代時期。在這以前人們對問題的討論，或者說是這種“辯證”式的發展，表現得還不明顯，由于地理學在此前處于萌芽階段，已取得的成果還無法形成較為深入的對立，加之大學還沒有出現，使得這些學者在空間上還無法集聚，討論還無法經常進行。但通過洪堡和李特爾的努力，地理學已經為走進大學課堂奠定了知識基礎并初步獲得成功，特別是為地理學的專門化做好了開啟的準備。他們同在柏林1859年去世后，沒有人能夠接替他們，再也沒有一個學者能夠掌握關于地球的全部知識了，古典地理學就此終結。

　　十九世紀，隨著德國學術界的革新，大學作為一個學術機構，在中世紀的歐洲首先創辦，大學的創立意義十分深遠，不僅通過教育的方式為普及專門知識提供了固定的場所，使得關于學科知識的討論經常發生，而且還通過他自己的獨特方式把學術成果保存并傳承下來。在這里我要說明的是在這個時候，真正意義的地理學的“辯證”的發展階段才正式開始。直到二戰以前，是地理學發展的近代時期，這一時期的發展，地理學的發展更多地歸功于個人的才能，地理學得到了前所未有的廣泛應用，基于如下五個問題：(弗雷德·勒克曼)①人類應該選擇宇宙間的什么事物來觀察并記載?②觀察它們的最好辦法是什么?③對觀察到的事物如何進行概括來解釋他們在地球上的某種重要幾何布局?④如何來解釋這些布局模式或言之成理?⑤怎樣來交流這些成就?近代地理學叢對這些問題的回答，開始發軔。這期間國與國之間的交流并不是很頻繁，所以形成了一國別為基礎的各種流派：德國的新地理學，法國和英國的新地理學，蘇聯的新地理學，美國的新地理學。