《六祖壇經.行由品第一》講述了慧能從一個砍柴的樵夫到開悟成佛的過程。在這一品中提到了與慧能打交道的九個人，從慧能與這九個人的交往，可以品出一些味道。

　　第一個人——念《金剛經》的人

　　慧能出身很苦，三歲父親去世。母親含辛茹苦把他養大，無力供他念書。慧能長大以后砍柴為生。有一天他到一家送柴，剛剛走出大門，遇見一個念佛經的人。慧能聽他念的經文，心里就感到有所領悟。慧能就問那個人念的是什么？那人回答說：“《金剛經》。”慧能又問他從哪兒來，怎么會修持這部經典。那人回答說：“我從蘄州黃梅縣東禪寺來，那個寺院是五祖弘忍大師在主持教化，門人有一千多，我到寺院中敬禮朝拜，聽講領受了這部經典。大師經常勸諭僧俗兩眾，只要修持《金剛經》，就能夠發現自己的佛性，當下成佛。” 這個人與六祖慧能擦肩而過，這擦肩而過亦是一種緣分，把慧能引上了學佛之路。

　　第二個人——慧能的恩人

　　慧能下決心學佛之后，有一個后顧之憂——老母親生活還沒有安排好。這時候有一個人拿出十兩銀子給慧能，讓他拿去做老母親的衣食贍養費。這個人對慧能也很重要，解決了他學佛的后顧之憂。十兩銀子當時可不是小數目，這個人也是慷慨大方之人。不過有人對此事表示懷疑，說《敦煌本》沒有寫客贈銀兩安置老母的事，從《惠昕本》開始才加上這一情節的。不管哪個本子寫上的，能想到老母親的安置，也是佛教的慈悲。

　　第三個人——五祖弘忍

　　慧能經過三十多天的跋涉見到五祖弘忍，這次見面是中國佛教界的重大事件。五祖弘忍慧眼識才，在慧能來到寺里僅僅八個月的時間，僅憑慧能的一個偈子，就把佛法、衣缽傳給六祖慧能。五祖不僅具有超級的智慧，還有非凡的決策能力。有了這次交接班，才有了中國禪宗的發揚光大，這是中國佛教“本土化”的開始。