羊伴隨人類的時間之久遠、與人關系之密切，的確值得大書特書。因其形體適中，攻擊力差，對人幾乎毫無威脅，不似豺狼虎豹之兇猛令人毛骨悚然，于是便成最理想的狩獵目標之一。又因其食之者草，產出者奶、肉、毛、皮，加之其性格溫順，易于馴服，故而成為人類最早飼養的動物。古人以“馬牛羊雞犬豕”為六畜，羊“榜”上有名，且位居前列。足以說明其在古人心目中的重要位置。

　　羊可承載藝術，由于其很早便走入人類視野，因而在早期原始文化遺存中活靈活現，犖犖大觀。斑駁的巖畫中，有它們壯碩的身影;陶器的圖案里，有它們美麗的面容;從商代的“四羊方樽”、“三羊銅罍”，到漢代的“羊型銅燈”、唐代的“三彩陶羊”，直至當今的年畫、剪紙等各種民間工藝品，羊的各種形象隨處可見，給世世代代的人們帶來了莫大的審美享受，成為人們生活內容中不可或缺的重要因素。

　　羊可代表美麗。漢字中的“美”字，即由“羊”和“大”兩字組合而成。羊大為美，乃古人實用主義審美傾向的生動體現。

　　羊可充作美食。“魚”和“羊”結合便成“鮮”字，折射出古人口福不淺，不禁讓我等垂涎欲滴。

　　“羊”字孕育文化。古人以象形之法造出“羊”字，又因之大展其用。《漢字大字典》中，以“羊”為部首的漢字竟多達204個，充分說明其對先民生活影響力的巨大。不知不覺中，羊的影響已滲透到人類生活的方方面面，使人目不暇接。

　　羊曾陪伴英雄。據《漢書·蘇武傳》，漢中郎將蘇武奉武帝之命出使匈奴。匈奴單于背漢妄為，扣留蘇武并遣其牧羝羊(公羊)于北海之濱，并揚言“羝乳乃得歸”。蘇武與羊群為伴，手執漢節，餓吞草籽，渴飲雪水，而不辱使命。直至19年后單于回心轉意，蘇武才得返長安，受封典屬國，留下千古佳話。

　　羊可啟發智慧。據《戰國策·楚策四》載，楚懷王聽信張儀花言巧語，入秦而被囚禁。襄王即位，不思進取。良臣莊辛進言而不納，便避走于趙。不久，郢都被秦所據。襄王悔，尋見莊辛。莊辛用“亡羊補牢，未為遲也”來鼓勵襄王應重整旗鼓，卷土重來。用于此處，既通俗易懂，又言簡意賅。

　　羊可象征安泰。古語有“三羊開泰”之說。考“三羊開泰”本應作“三陽開泰”，最早出自《易經》。《易經》以十一月為復卦，一陽生于下;十二月為臨卦，二陽生于下;正月為泰卦，三陽生于下。指冬去春來，陰消陽長，是吉利之象征。對“三陽開泰”的另一種解釋為：11月冬至日的白晝最短，其后則白晝漸長。古人以為此乃陰氣漸去而陽氣始生，所以稱冬至一陽生，12月二陽生，正月三陽開泰。因此，舊時常用作新年起始的祝愿之辭。而 “羊”與“陽”同音，久之便訛為“三羊開泰”。后人附會出“三只大角羊聚立于一處”之特定造型，成為婦孺皆知的吉亨之象。

　　羊可體現正義，因羊在古人心目中擁有的正直、美好形象，久之便將其神話為正義的象征。據王充《論衡·是應》，唐堯之臣皋陶治獄，輔以獨角之羊。此羊對嫌犯“有罪則觸。無罪則不觸”，極為靈驗。至戰國時，秦楚等國御史、獄吏等執法者皆著帶有獨角神羊圖案之冠服，以示莊嚴神圣。此獨角羊名“獬豸”，作為秉公執法的象征，其形象一直用作歷代執法者官服圖案，直至清末。

　　羊性素喜清潔。羊愿居于干燥整潔之處，饑餐青草，渴飲清泉，潔身自好，遠離污穢。不像某些畜類，終日嬉戲于泥淖之中，飲溺餐矢，藏污納垢，顧盼自得，不以為恥。

　　羊雖嫻靜優雅，人見人愛，卻亦小有缺憾，即反抗性差，斗爭精神欠缺。即使是被宰殺，亦只低吟一聲，便引頸就戮。頗不似豬，雖不能逃命，卻愿引吭高“歌”，盡其所能，聲嘶力竭，氣沖霄漢。豬羊相異至此，其中必有緣由。據民間傳說，豬、羊皆因被人宰殺而心中不平，且萌生與上帝(老天爺)討還公道之念。羊動作輕盈，腳下生風，先得接見。上帝聽罷莞爾笑曰：“豬羊豬羊你莫怪，你是人間一道菜。爾等終日無所事事，專靠人類飼養，卻不許人類食爾等之肉，則要爾等何用?爾等應予理解。回去轉告胖豬先生，其應泰然處之，不必再勞前來。”羊聞此言，雖仍感悲哀，但思來想去，卻覺合乎情理。無可奈何之余，只得打道回府。遇胖豬于途中，只見其氣喘吁吁，步履維艱。羊將上帝之言轉達。豬心中忿忿，仍覺不公。羊將其強拉硬拽，拖回住所。此后，羊面對屠刀只有嘆息;而豬因思想不通，便大喊大叫，直至氣絕。

　　或許是受源遠流長、家喻戶曉的生肖文化之影響，國人中對羊年持偏見者頗不乏其人，認為羊年生子命運不佳，以致馬年之尾，產婦云集;更有甚者，竟不惜提前剖腹，以避其子生于羊年之“厄運”。此舉不僅從科學角度而言毫無根據，且就文化傳統而論亦屬無稽。另一方面，似羊固然不甚愜意，似馬亦好不了許多。其實，如此為避羊年而提前剖腹之流，才真正是自尋煩惱、自交“厄運”之輩。

　　屬羊之人普遍溫順、善解人意，十羊九富，衣食無憂，總能受到他人的照顧和輔助。而且每個人的命運不單生肖就能決定。都應好好教育子女，使其優秀有品德。

　　冬去春來，周而復始，12年一循環，直至地老天荒。歲月不居，人生苦短。值此歲末年初，我們似應念馬之崇德，揚羊之至善，厚德載物，自強不息，為追求美好明天而戮力同心，發奮進取!

　　春節傳說

　　熬年守歲

　　守歲，就是在舊年的最后一天夜里不睡覺，熬夜迎接新一年的到來的`習俗，也叫除夕守歲，俗名“熬年”。探究這個習俗的來歷，在民間流傳著一個有趣的故事：太古時期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。它的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談“年”色變。后來，人們慢慢掌握了“年”的活動規律，它是每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以后，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。算準了“年”肆虐的日期，百姓們便把這可怕的一夜視為關口來煞，稱作“年關”，并且想出了一整套過年關的辦法：每到這一天晚上，每家每戶都提前做好晚飯，熄火凈灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前后門都封住，躲在屋里吃“年夜飯”，由于這頓晚餐具有兇吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑，平安地度過這一夜，吃過晚飯后，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閑聊壯膽。就逐漸形成了除夕熬年守歲的習慣。

　　守歲習俗興起于南北朝，梁朝的不少文人都有守歲的詩文。“一夜連雙歲，五更分二年。”人們點起蠟燭或油燈，這種風俗被人們流傳至今。