宋大祖趙匡胤建立宋王朝的時候，各地還存在著一些割據 政權。統一全國的任務，直到他的弟弟趙光義當皇帝后，才完成。趙光義即位后改名趙光靈，史稱宋太宗。 宋太宗統一全國后，立志宏揚傳統文化，下令整理各種古籍。同時，又重視各種古代文化資料的收集。在太平興國年間(976—983 年)。下令編纂《太平廣記》、《太平御覽》和《文苑英華》三大類書，從而為保存和發揚我國的文化遺產，作出了重要的貢獻。

　　《太平御覽》中引用的古書，十之七八現在已經無法看到了。所以，又可以說它是北宋前文化知識的總匯。這部書原名《太平編覽》。編成后，宋大宗對它非常重視，規定自己每天看三卷，一年后全部看完；因而改名為《太平御覽》，意思是太平興國年間皇帝親自閱讀的書。宋太宗的政事非常繁忙，經常因處理其他事情而未能按計劃閱讀這部書，于是就在空暇的日子補讀。侍臣怕他讀得時間太久，影響 身體健康，太宗說：“只要翻開書卷閱讀，就會有收益，所以我不覺得疲勞。”