“元宵”作為食品，在中國也由來已久。宋代，民間即流行一種元宵節吃的新奇食品。這種食品，最早叫“浮元子”后稱“元宵”，生意人還美其名曰“元寶”。古時“元宵”價格比較貴，有一首詩說：“貴客鉤簾看御街，市中珍品一時來。簾前花架無路行，不得金錢不得回。”

　　正月十五吃元宵，元宵即“湯圓”以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。陜西的湯圓不是包的，而是在糯米粉中“滾”成的，或煮司或油炸，熱熱火火，團團圓圓。

　　專家表示，元宵一開始多被稱為“湯圓”，因為它開鍋之后漂在水上，煞是好看，讓人聯想到一輪明月掛在云空。天上明月，碗里湯圓，家家戶戶團團圓圓，象征著團圓吉利。因此，吃元宵表達的是人們喜愛闔家團圓的美意。

　　元宵節吃湯圓，除了寓意喜慶合家團團圓圓，還有御寒、補脾胃、益肺氣之養生功效。元宵湯圓的材料主要是糯米，《本草綱目》中指出，糯米是補脾胃、益肺氣之谷。糯米味甘、性溫，吃后能補養人體氣血，滋養脾胃。冬季最冷是三九，目前雖然已過，但天氣乍暖還寒，寒冷天最容易虧損的就是胃氣。古人在正月十五鬧元宵時用糯米材料制作湯圓，除了糯米有粘性，包圓容易下鍋不會散開，還因糯米具有御寒方面的特性。

　　元宵時吃糯米湯圓，溫暖脾胃，人氣息就會變得相當順暢，以致周身發熱，起到御寒的作用，尤其適用于脾胃虛寒者。此外，糯米還含有蛋白質、鈣、磷、鐵、煙酸等豐富營養，可以說糯米湯圓正是溫補強壯的食品。

　　據糯米湯圓外型圓圓的，里面帶餡或實心，在北方叫元宵，到了南方則叫湯圓。元宵湯圓可以有很多花樣。尤其帶餡的品種最多。甜餡一般有豆沙、白糖芝麻、桂花什錦、棗泥、果仁、麻蓉、杏仁、白果、山楂等;咸餡一般有鮮肉丁、蝦米等。還有菜餡元宵用芥、蔥、蒜、韭、姜組成，稱“五味元宵”，寓意勤勞、長久、向上。

　　傳統的制作方法，南方做湯圓，是先將糯米粉用水調和成皮，然后將餡包好;北方做元宵，先把餡捏成均勻的小球狀，放在鋪有干糯米粉的籮筐里不斷搖晃，不時加入清水使餡粘上越來越多的糯米粉，直至大小適中。

　　吃湯圓必須適時適量

　　湯圓雖好吃，吃多了也會傷身。從營養學來看，糯米做的皮，豆沙、芝麻等甜餡，都是高糖分、高熱量食品，如何吃湯圓才健康?吃湯圓得注意以下幾方面：

　　首先，湯圓雖好吃，但不宜多吃。湯圓屬高熱量、高糖分食品，含有油脂，缺乏營養素，除熱量和糖外，沒有太多營養。

　　其次，湯圓不宜在早上吃。早上胃腸道功能最弱，而湯圓外皮大多糯米做的，不易被消化，早餐吃易消化不良。

　　再次，吃湯圓時，別吃其它含糖高的.食品，同時減少其它主食攝入量。一般來說吃3個湯圓相當于1兩主食。一般主食攝入量在2兩左右，吃湯圓最好控制在五個到六個左右，過量的話會給腸胃造成負擔。

　　最后，油炸湯圓少吃。油炸湯圓雖然香脆，但會使本身油脂含量高的湯圓油脂比例更高，能量密度增加，成為更不健康的食品。膽囊、胰腺疾病患者，食用油炸湯圓很可能加重病情。

　　對于特殊人群如嬰幼兒、老年人、病后消化力弱者和患有胃腸道疾病的人，建議應忌食湯圓，糖尿病患者應少食或不食糯米湯圓。建議健康成人吃湯圓也要適量，每天50克左右為宜，不要多吃。另外，體重超重或高脂血癥、高血壓患者，也不宜過多食用含大量油脂及糖分高的湯圓。

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