如果不是媒體的偶然發現，周常德現在依然是海口市舊州鎮中學一名寂寂無名的校長。“校長下跪震驚千余學生”的消息讓他成為備受爭議的新聞人物。“下跪”字眼敏感觸及了數千年積累下來的師尊底線。“校長瘋了”，一些初三學生私下議論。“他喪失了自己的尊嚴，敗壞了整個地區老師們的聲譽。”一名老教師破口大罵。當然，也有年輕教師心生敬佩：“校長是為學生才這樣做的，換了我們肯定做不到。”
“感情到了，一激動就這樣做了”
41歲的周常德皮膚黝黑，有些發胖，嗓門大在全校是出了名的，說起話來滔滔不絕，妙語連珠。但周常德實在不愿意再談起“下跪事件”了。他覺得，新聞報道沒有給他造成實質性的壓力，倒是學校管理卻讓他煩惱無比。上級領導電話提醒他，要維護好學校秩序，“現在就是要像鄧公(鄧小平)說的，穩定壓倒一切”。
周常德認為“下跪”只是他工作中自然而然的流露，“感情到了，一激動就這樣做了。”他反復強調。
其實，這并不是周常德第一次向學生下跪。自從1996年調入舊州中學，他一共向學生下跪了六次，在三尺講臺上、早操訓話中，甚至在文藝晚會致答謝辭時。
最近一次下跪是在6月份。早操完畢后，周常德照例上臺講一些校務。他點名批評145班上課吵鬧，屢教不改。令全校師生意料不到的是，他走到145班同學面前，雙手合攏，突然雙膝跪在地上，大聲喊道：“求你們了，不要再玩鬧了，好好學習!”
蹲在最后一排的初一學生小梁被嚇到了。她記得當時全場肅靜，誰也不敢喘大氣，“我一輩子都會記住這件事”。一位老教師有些氣憤：“下跪是給父母、天地，他一個校長怎么能給學生下跪?!”
周常德跪了約一分鐘，才慢慢站起來，沒有人過去扶他。
學生們對校長的“下跪”并不陌生。在上個學期舉辦的“時代歌手”比賽和元旦文藝晚會上，周常德就曾兩度跪下。
“我是為了感謝教職工和學生付出的勞動。晚會太成功了，節目緊湊，觀眾也很文明，沒有怪聲。”他這樣解釋自己的.行為。他說此前像這樣的大型活動，經常會發生吵鬧、打架事件，有些校外的青年人會趁機鬧事。
無人鬧事時，周常德也曾三次跪倒在講臺上，而他說“這是教課內容的需要”。
2002年的一次下跪，一名初三學生還記得那一幕：“周校長要我們走好人生道路，當你犯一次錯誤后，就很難改過來了。”這名學生很感動：“可能愛心來了，尊嚴就不是那么重要了。”
“這是自古以來沒有的事”
“校長下跪”一事經媒體報道后，周常德的手機響個不停，各地記者、知名門戶網站的采訪請求紛至沓來。“我一看是陌生電話就不接了。”他搖搖頭。一些同僚見面就問：“你怎么上報紙了?”雖然他沒有聽到，但他知道有老師在背后罵他。
很多老師不愿意過多評價。“各人有各人的教學方式。”一名老師說。
“這是我的工作，工作有什么錯嗎?下跪不違法吧?只是工作理念、方法、措施上有我的一套而已。”他說，“現在不管好事也好、壞事也好，塞翁失馬，就當做是一股東風，借東風把學校管理得更好。”
不過有老師證實，后來145班的紀律“果然好了許多”。“下跪事件”在海口市瓊山區(下轄舊州鎮)教育局教研室也成了熱門話題。“我們基本上都認為不應該，這是自古以來沒有的事。”一名官員說，“這涉及到教師的尊嚴。下跪了，尊嚴不就沒有了嗎?”他甚至考慮到這種后果：以后有學生一鬧事，校長就得下跪了。
事實上，周常德認為自己的下跪是感性表達;從理性層面，他也不認為自己的行為值得提倡。當他聽說鄭州的一名校長跪著向學生贈送國學書籍時，很愕然：“如果說我離譜的話，他(鄭州的校長)更加離譜了。他不需要這樣做。”
“德哥”的教育觀
如同其他鄉鎮中學普遍存在的現象，舊州中學部分學生中存在厭學情緒，出路茫然。周常德抱怨說，學生缺乏思想道德教育，師資發展緩慢，無法留住人才，等等。他壓力最大的是，社會無業青年經常入校搗亂。前不久一名校外青年打了學生，周常德要他道歉：“不然我要送你去派出所，治不了你我就罷課。”
周常德多次強調這不是導致他下跪的緣由。或許正如他所言：“我是一個有個性、有魄力的校長。”
周常德常用“我的學校”、“我的孩子”來形容他和學校、學生的關系。校門口用大紅字寫著他的教學理念：“以人為本，全面發展，德馨校興，天道酬勤。”在教育局官員眼中，他是一個責任心強，抓紀律嚴的校長。
周常德自認教學水平一般，常以自責心態對待工作。從初一升至初三當老師時，他就做過一件“出格”的事：他不愿意到初三教書。周常德告訴學生：“你們要念高中的話，不能讓我上語文，你們要馬上找校長說。”在老校長的堅持下，他才勉強去帶初三。
不過，他教課時感情很投入是全校師生的共識。一名初三學生說：“他講抒情散文不行，但講愛國的課文時就讓人心潮澎湃。”
這時候，他已不是恪守嚴師高徒傳統關系的教育者，也不是刻板的教書匠，“像一個詩人”。學生們私下給他起了一個外號：“德哥”。當學生當面這樣稱呼他時，他也很樂意地應承。
直至今天，從前的學生見到校長時，有的仍叫他“德哥”。
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