提起爵士樂,許多人腦海中大概都會出現這樣子的刻板印象:哦,我聽不懂的上層階級享受。事實上,從19世紀末爵士樂出現開始,這種音樂從來就不曾專屬於哪一個特定階級。更貼近事實地說,爵士音樂甚至誕生於中下層社會。
大部份的音樂學者都肯定爵士樂源于非洲黑人傳統民謠,以及演進至美洲黑奴做為抒發內心郁悶之途的工作歌,還有之后再逐漸發展出來的藍調音樂,這種音樂“樂如其名”地聽來十分憂郁。這些樂風都是以往以白人為主導的古典樂界所未曾聽聞的。先不要管它們的結構、樂理等等這些無濟于聆聽興味的八股分析公式,最重要的是,這類黑人音樂讓白人目瞪口呆地從中碰觸到了赤裸裸的“心與靈”。在這之前,所謂的正統音樂多半將感情藏匿于制式結構里,即使澎湃如命運交響曲,你也很難跟著音樂的流動直接呼號出自己真正的感受。黑人音樂不一樣,從歌曲中直陳想法幾乎是他們的本能,這一點理所當然地遺傳到了爵士樂身上。
多數學者相信爵士的正式雛型形成在19世紀末。當時由于黑人音樂為白人社會所帶來的震撼,相對地在歐洲某些地區的音樂家,也嘗試著將白人音樂的元素揉入到黑人音樂里,進而搭建出極為復雜且多層次、多變化的音樂類型。所以,另一個要澄清的觀念是爵士樂打從一開始就是黑白共同參與的,它并不是單純的黑色音樂。剛在19世紀末20世紀初出現的爵士樂團,多為走唱街頭的表演團體。
一直到1920年代,爵士樂推廣開來,成為彼時流行的主流音樂。如果你看過描繪當時美國角頭盤據的黑幫電影,一定看過老大上的高檔餐廳里,必有演奏爵士樂的大樂團。當時樂團排場越大就越有面子,演奏的內容倒是其次。到了1930年代,經濟大恐慌出現了,這下餐廳老板可雇不起那么多樂手,于是樂團人事精簡,但失業的恐怖襲卷了整個美國,于是表面聽來十分安詳愉快的搖擺樂派出現了。
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