胡適先生認為，《紅樓夢》是自傳小說，其中的賈寶玉就是曹雪芹自己的化身。后來胡適先生受到批判，這個說法也不了了之。現在我認為，胡適先生還是有一定道理的，因為賈寶玉代表的就是作者自已。但《紅樓夢》主要并不是寫曹雪芹，也不是寫曹家。從大綱目看，《紅樓夢》主要寫得是美優伶秦紅玉，是如同作者宣稱的給“閨閣昭傳”，因此，《紅樓夢》應該不能算自傳，而是他傳。

　《紅樓夢》的大綱目

　　《紅樓夢》產生已經260年了，研究《紅樓夢》的人也不少，這部書雖然以白話文寫成，很容易看，但長期以來，人們并沒有看懂這部書，什么是其“大綱目”至今仍然眾說紛紜。有人認為《紅樓夢》主要是寫寶、黛愛情悲劇；有人認為《紅樓夢》是一部反封建小說，通過描寫賈家從盛到衰，反映出清王朝注定滅亡；有人認為《紅樓夢》是曹家的“隱秘家史”；胡適先生認為《紅樓夢》是自傳小說的影響也非常巨大。

　　《紅樓夢》的確是部非常博大的作品，不同的人能有不同的發現。魯迅先生說得好，《紅樓夢》“單是命意，就因讀者的眼光而有種種：經學家看見《易》，道學家看見淫，才子看見纏綿，革命家看見排滿，流言家看見宮闈秘事。”

　　我想，曹雪芹生活在康、雍、乾三朝，那個年代正是清王朝的鼎盛時期，指望曹雪芹能看出清王朝注定要滅亡，那是有點強人所難。

　　在《紅樓夢》第7回寶玉第一次見到了秦鐘，脂硯齋的批注是：“古詩云：未嫁先名玉，來時本姓秦。二語便是此書大綱目、大比托、大諷刺處也。”“未嫁先名玉，來時本姓秦。”是《玉臺新詠》里的一句古詩，這怎么就是《紅樓夢》的“大綱目”呢？

　　一說姓秦，有人馬上聯想到秦可卿。但秦可卿死得早，她雖然是個重要人物，可在《紅樓夢》里，怎么也算不上主要人物，又怎么能說是“此書大綱目、大比托、大諷刺處也。”顯然是脂硯齋批錯了。果真如此嗎？

　　反看《紅樓夢》，其實就是美優伶秦紅玉的傳記。《紅樓夢》里隱藏的“真事”就是曹雪芹所衷愛的美優伶秦紅玉的故事。秦紅玉自幼在戲班子里當“小旦”，在曹府演戲得到了曹雪芹祖母的賞識，于是曹雪芹的母親把她留下來，后來她給曹雪芹當了“伴讀書童”。由于這個女孩兒聰明伶俐，人長得也漂亮，曹雪芹就非常喜歡她。但曹雪芹母親把她收為干閨女。正值雍正給弘歷選秀女，賈家就把秦紅玉獻給了弘歷，秦紅玉后來當了皇妃。這件事兒讓曹雪芹十分難受，可曹家因此復興了“三春”。

　　美優伶秦紅玉當了妃子以后，并不幸福，她也沒有生個一男半女，她后來被乾隆皇帝厭棄，投井而死。這就是故事的梗概，在《紅樓夢》和《脂硯齋重評石頭記》里，曹雪芹都寫了。