大約從35歲起，到51歲去世，普魯斯特由于患有嚴重的哮喘，終年生活在一間門窗打不開的房間中。清新的空氣容易引起他犯哮喘，更不用說刮風下雨了，足不出戶的自我禁錮，持續了15年之久，的確，15年讓普魯斯特生活在回憶中，回憶著他少年，青年時的經歷，由于身世，15年他大致只接觸了三類人。

　　15年使這位天才文人猛然醒悟到，他的前途竟就是在這間華麗舒適的病房或者說是囚室中也好，等待死亡，他沒有別的生活，前程，他是一個極其敏感的人，一個知道自己已經沒有前途的人是絕不可能做關于未來的莢夢的，所以老年人是無美夢可做的，即使普魯斯特是一位年富力強的中年人，但他早已知痼疾難愈，所以對生活，對前程已不抱什么希望。他唯一的希望，就是利用其極其特殊的生活方式，寫成一部非常特殊的文學作品，果然，他耗盡十五六年，分秒必爭寫完了它，這該是一部極其龐大的多卷本小說吧。

　　它與巴爾扎克的《人間喜劇》極其相似，規模宏大，人物眾多，主要人物栩栩如生，但是兩者也有著明顯的區別，巴爾扎克著重刻畫事物的外部世界，從而觀察，描寫這個世界，普魯斯特則刻意突出內部世界，增加小說的深度與立體感，正是這一點，使之開20世紀現代小說先河，與19世紀的古典小說區分開來。

　　全書以“我”為主體，追述自己過去30年的生活經歷，一部典型的意識流小說，全書無一中心主題，作者通過故事套故事，故事與故事交疊的手法，描寫重復的人物和事件，向讀者展示了19世紀末，20世紀初法國社會的面貌，尤其是上層社會的人情世態，同時展現了作者自我認識，自我追求的心路歷程。

　　小說人物雖眾多，大致有四類，第一類是貴族，如蓋爾芒特公爵夫婦，康布爾梅候爵一家和夏呂斯男爵，這是普魯斯特塑造最成功的人物，也許這是和他的身世，他的青年時代的生活經歷密不可分的。第二類是富有的大資產階級，斯萬是其代表，第三則是仆人，弗朗索瓦茲是作者最喜歡的人物之一，而第四類就是作家，文人，畫家，音樂師。

　　小說沒有貫穿始終的情節，有的只是作者敘述中表現的一個個場面，中間常插入各種聯想，議論，沒有發展，沒有高潮，更不會有什么結局，完全是作者思想意識一種自由流動。

　　作為回憶錄式的自傳體小說，這部小說和一般的回憶錄以及的傳體小說不同，作者對回憶的概念，對于時間的概念都與眾不同。在作者的角度看來，所謂時間，實際就是生命的延續，所謂生命，就是延續與記憶，作者通過回憶，使靈魂回到了遙遠的過去，并獲得了新生。他的目的，就是以特殊的深度和鑒賞力再次體驗過去的生活，發現生活新的意義而不可得，我在尋找占主導地位的優點，也沒有找到，他不是有這樣那樣的優點，而是一切優點無不具備……并非先后輪流出現的優點，而是一齊出現的，他的風格靈活生動，令人詫異，任何一種風格，和普魯斯特的風格相比，都顯出自己的黯然失色，矯揉造作，缺乏生氣。

　　著名學者羅大綱評論道：“普魯斯特此文主要寫人，寫小說的主角……但也寫作為陪襯的人物，而有時寫得很仔細，……他有時也寫一些居室和室內的陳設，但都是一筆帶過，簡略而不繁。

　　普魯斯特是位意識流大師，他精雕細刻人類心理世界，流連于時間之門鎖閉的室內，他在這本巨著中建立起的屬于他私人所有的“想象博物館”，卻引起了全世界的熱情，我們的閱讀習慣從此走向細膩和內省的路途，同時驚異于小說這種文體對于精神世界的豐富的表現力，從而也促使我們不自覺地勾起自己過往歲月況著的記憶。

　　只有普魯斯特利用文字這塊神奇的毛毯，回到以往失去時間的某一瞬間，并把他們挽留住，永恒地挽留住。他還通過富有情境的敘述去追索逝去的生命，再現過去的存在，從而獲得精神上永久的快慰和幸福，讓我們一起去追尋逝去的天堂吧。