①南海,又稱南中國海,是許多島嶼、沙洲、礁、暗沙、淺灘和其周圍海面的總稱。它們分布的范圍南北綿延約1800公里,東西分布約900多公里,共有島、礁、沙、灘200多個。南海諸島北起北衛灘(位于南中國海北部東沙群島的東沙島西北部約44海里處,為一個淹沒在海水下的珊瑚暗灘,呈圓形,最淺處水深約60米),西起萬安灘(為南沙群島也是整個南海諸島最西側的陸地淺灘),南至曾母暗沙,東止黃巖島,從北至南,可分為東沙、西沙、中沙和南沙四大群島。
②南海獨特的地理和氣候特點形成了當地漁業和陸生資源的多樣性。南海地處熱帶,海水溫度適宜,水質未受污染,海洋中自然產生的飼料充足,為魚類的棲息、繁衍和越冬提供了適宜的環境,因此南海的漁業非常豐富。
③南海現在已經探明的魚類有1500多種,具有經濟價值的約200多種,主要有石斑魚、馬鲅魚、烏鯧魚、銀鯧魚、紅魚、魷魚、鯊魚等。此外,南海還有很多珍貴的海產品種,如海龜、海參、海蜇、海蟹、海馬、硨磲、龍蝦和海螺等。
④南海氣候適宜、雨量充沛,諸多島嶼上還有豐富多樣的陸生生物,包括動物和植物,它們構成了這一地區寶貴的生物多樣性。
⑤南海諸島上生長著200多種高等植物,其中人工栽培的植物近50種。這些島上植物都具有耐鹽、耐高溫、耐旱、喜鈣、嗜肥的特征。在南海的主要島嶼上,都有茂密的樹林。一般以麻楓桐樹組成的純林為主,稱為熱帶海島型常綠林。麻楓桐樹高10米左右,胸徑30~50厘米,從根部到樹頂都可生長葉子,葉色淡綠帶白,又名白避霜花。麻楓桐樹林是海鳥筑巢、抵御風雨和棲息的主要場所。
⑥此外,在南海諸島上與麻楓桐樹林形成立體植被的還有一種熱帶常綠灌木,稱為草海桐,也稱羊角樹。它們多生長在珊瑚石沙地或瘦脊的沙灘上,形成一簇簇密不透風、蔥綠欲滴的灌木叢林。在有些島嶼上,草海桐折枝插地就能生長,密密麻麻,幾乎覆蓋整個島嶼。此外,南海諸島的灌木還有銀毛樹,它與草海桐一道對保護島嶼的沙灘、改善島嶼生態環境起到很好的作用。
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