①南海，又稱南中國海，是許多島嶼、沙洲、礁、暗沙、淺灘和其周圍海面的總稱。它們分布的范圍南北綿延約1800公里，東西分布約900多公里，共有島、礁、沙、灘200多個。南海諸島北起北衛(wèi)灘（位于南中國海北部東沙群島的東沙島西北部約44海里處，為一個淹沒在海水下的珊瑚暗灘，呈圓形，最淺處水深約60米），西起萬安灘（為南沙群島也是整個南海諸島最西側(cè)的陸地淺灘），南至曾母暗沙，東止黃巖島，從北至南，可分為東沙、西沙、中沙和南沙四大群島。

　　②南海獨特的地理和氣候特點形成了當(dāng)?shù)貪O業(yè)和陸生資源的多樣性。南海地處熱帶，海水溫度適宜，水質(zhì)未受污染，海洋中自然產(chǎn)生的飼料充足，為魚類的棲息、繁衍和越冬提供了適宜的環(huán)境，因此南海的漁業(yè)非常豐富。

　　③南海現(xiàn)在已經(jīng)探明的魚類有1500多種，具有經(jīng)濟價值的約200多種，主要有石斑魚、馬鲅魚、烏鯧魚、銀鯧魚、紅魚、魷魚、鯊魚等。此外，南海還有很多珍貴的海產(chǎn)品種，如海龜、海參、海蜇、海蟹、海馬、硨磲、龍蝦和海螺等。

　　④南海氣候適宜、雨量充沛，諸多島嶼上還有豐富多樣的陸生生物，包括動物和植物，它們構(gòu)成了這一地區(qū)寶貴的生物多樣性。

　　⑤南海諸島上生長著200多種高等植物，其中人工栽培的植物近50種。這些島上植物都具有耐鹽、耐高溫、耐旱、喜鈣、嗜肥的特征。在南海的主要島嶼上，都有茂密的樹林。一般以麻楓桐樹組成的純林為主，稱為熱帶海島型常綠林。麻楓桐樹高10米左右，胸徑30~50厘米，從根部到樹頂都可生長葉子，葉色淡綠帶白，又名白避霜花。麻楓桐樹林是海鳥筑巢、抵御風(fēng)雨和棲息的主要場所。

　　⑥此外，在南海諸島上與麻楓桐樹林形成立體植被的還有一種熱帶常綠灌木，稱為草海桐，也稱羊角樹。它們多生長在珊瑚石沙地或瘦脊的沙灘上，形成一簇簇密不透風(fēng)、蔥綠欲滴的灌木叢林。在有些島嶼上，草海桐折枝插地就能生長，密密麻麻，幾乎覆蓋整個島嶼。此外，南海諸島的灌木還有銀毛樹，它與草海桐一道對保護島嶼的沙灘、改善島嶼生態(tài)環(huán)境起到很好的作用。