人主以委任為難，人臣以塞責(zé)為重。任之重而責(zé)之重，可也；任之輕而責(zé)之重，不可也。愚無(wú)他識(shí)，請(qǐng)以漢之事明之。高祖之任人也，可以任則任，可以止則止。至于一人之身才有長(zhǎng)短取其長(zhǎng)則不問(wèn)其短情有忠偽信其忠則不疑其偽。其意曰：“我以其人長(zhǎng)于某事而任之，在他事雖短何害焉？我以其人忠于我心而任之，在他人雖偽何害焉？”故蕭何刀筆之吏也，委之關(guān)中，無(wú)復(fù)西顧之憂(yōu)；陳平亡命之虜也，出捐四萬(wàn)余金，不問(wèn)出入；韓信輕猾之徒也，與之百萬(wàn)之眾而不疑。是三子者，豈素著忠名哉？蓋高祖推己之心而置于其心，則他人不能離間，而事以濟(jì)矣。

　　后世循高祖則鮮有敗事，不循則失。故孝文雖愛(ài)鄧通，猶逞申屠①之志；孝武不疑金、霍，終定天下大策。當(dāng)是時(shí)，守文②之盛者，二君而已。元、成之后則不然，雖有何武、王嘉、師丹之賢，而脅于外戚豎宦之寵，牽于帷嬙近習(xí)③之制，是以王道浸微，而不免負(fù)謗于天下也。中興之后，唯世祖④能馭大臣，以寇、鄧、耿、賈之徒為任職，所以威名不減于高祖。至于為子孫慮則不然，反以元、成之后，三公之任多脅于外戚、豎宦、帷嬙近習(xí)之人而致敗，由是置三公之任，而事歸臺(tái)閣，以虛尊加之而已。然而臺(tái)閣之臣，位卑事冗，無(wú)所統(tǒng)一，而奪于眾多之口，此其為脅于外戚、豎宦、帷嬙近習(xí)者愈矣。至于治有不進(jìn)，水旱不時(shí)，災(zāi)異或起，則曰三公不能燮理陰陽(yáng)而策免之，甚者至于誅死，豈不痛哉！沖、質(zhì)之后，桓、靈之間，因循以為故事。雖有李固、陳蕃之賢，皆挫于閹寺⑤之手，其余則希世用事全軀而已，何政治之能立哉？此所謂任輕責(zé)重之弊也。

　　噫！常人之性，有能有不能，有忠有不忠，知其能則任之重可也，謂其忠則委之誠(chéng)可也。委之誠(chéng)者人亦輸其誠(chéng)，任之重者人亦荷其重，使上下之誠(chéng)相照，恩結(jié)于其心，是豈禽息鳥(niǎo)視⑥而不知荷恩盡力哉？故曰：“不疑于物，物亦誠(chéng)焉。”且蘇秦不信天下，為燕尾生⑦，此一蘇秦傾側(cè)數(shù)國(guó)之間，于秦獨(dú)以然者，誠(chéng)燕君厚之之謂也。故人主以狗彘畜人者，人亦狗彘其行，以國(guó)士待人者，人亦國(guó)士自?shī)^。故曰：常人之性，有能有不能，有忠有不忠，顧人君待之之意何如耳。